مطالعه‌ای بزرگ نشان داده است که هفت هزار قدم پیاده‌روی در روز می‌تواند قدرت مغز را به طور موثری تقویت کند و خطر ابتلا به بیماری‌های جدی همچون سرطان، زوال عقل و بیماری‌های قلبی را کاهش دهد. این میزان از فعالیت بدنی می‌تواند جایگزینی واقع‌بینانه‌تر برای هدف ۱۰ هزار قدم روزانه باشد و افراد بیشتری را به تداوم پیاده‌روزی روزانه‌ برای ارتقای سلامتی خود تشویق کند.

به‌ گزارش سرویس جهانی بی‌بی‌سی، دکتر ملودی دینگ، نویسنده اصلی این پژوهش، که در نشریه «سلامت عمومی لنست» (‌Lancet Public Health) منتشر شد، تاکید می‌کند که انتخاب هدف ۱۰ هزار قدم پیاده‌روی روزانه مبنای علمی ندارد.

۱۰ هزار قدم پیاده‌روی تقریبا معادل پیمودن هشت کیلومتر است. البته این مسافت برای هر فرد متفاوت است و به طول گام‌ها بستگی دارد که این خود تحت تاثیر قد، جنسیت و سرعت پیاده‌روی قرار می‌گیرد. مثلا افرادی که تندتر راه می‌روند، معمولا گام‌های بلندتری هم برمی‌دارند.

انتخاب هدف ۱۰ هزار قدم ریشه علمی ندارد، بلکه برآمده از یک کارزار تبلیغاتی در دهه ۱۹۶۰ در ژاپن است که برای معرفی قدم‌شماری به نام «مانپو‌ــ‌کی» (دستگاه ۱۰ هزار قدم) آغاز شد. این قدم‌شمار در آستانه المپیک توکیو ۱۹۶۴ ساخته شد و هدف از این کارزار هم ترغیب مردم به پیاده‌روی بیشتر و افزایش سطح فعالیت بدنی آن‌ها بود.

دکتر دینگ هم اشاره می‌کند که این عدد ۱۰ هزار قدم از هدف اصلی و زمینه تبلیغاتی آن جدا و به‌عنوان یک استاندارد عمومی پذیرفته شد و در حالی که شواهد علمی پشت آن وجود ندارد، به یک راهنمای غیررسمی تبدیل شد که اکنون بسیاری از دستگاه‌های تناسب‌اندام و اپلیکیشن‌ها همچنان آن را پیشنهاد می‌دهند.

مطالعه جدید با بررسی تحقیقاتی قبلی، داده‌های مربوط به سلامتی و فعالیت‌های بیش از ۱۶۰ هزار بزرگسال را در سراسر جهان  تجزیه و تحلیل کرد و با مقایسه کسانی که روزانه دو هزار قدم راه می‌رفتند و افرادی که روزی هفت هزار قدم پیاده‌روی می‌کردند، دریافت که افرادی که در گروه هفت هزار قدم روزانه قرار داشتند، ۲۵ درصد کمتر در معرض بیماری‌های قلبی قرار گرفتند، خطر ابتلا به سرطان در آن‌ها ۶ درصد کمتر شد، احتمال زوال عقل در آن‌ها ۳۸ درصد کاهش یافت و احتمال افسردگی در آن‌ها ۲۲ درصد کمتر بود.

هرچند محققان هشدار می‌دهند که این نتایج بر تعداد محدودی مطالعه استوارند، یافته کلی این است که حتی چهار هزار قدم در روز هم بیشتر از پیاده‌روی خیلی کم (مانند دو هزار قدم) برای سلامتی مفید است. با این حال، بیشترین مزایا برای سلامتی برای گروه حدود هفت هزار قدم در روز مشاهده شد و پس از آن، شیب افزایش فواید کاهش یافت، هرچند پیاده‌روی بیشتر همچنان برای قلب مفید است.

در حالی‌ که بیشتر توصیه‌های ورزشی بر اساس زمان فعالیت بدنی (۱۵۰ دقیقه فعالیت هوازی متوسط در هفته) ارائه می‌شوند، دکتر دینگ معتقد است که توصیه‌های گام‌محور در سبک زندگی روزمره افراد نوعی کاربرد مکمل دارند. 

دکتر دنیل بیلی از دانشگاه برونل لندن هم تاکید می‌کند که اگرچه ۱۰ هزار قدم برای افرادی که فعالیت بدنی بیشتری دارند، هدف مناسبی است، برای دیگران، هدف‌گذاری پنج تا هفت هزار قدم می‌تواند واقعی‌تر و قابل دستیابی‌تر باشد.