بر اساس یک بررسی جدید ژاپنی که توجه بیشتر به نگهداری دندان در میان سالمندان را خواستار شده، سلامت ضعیف دهان ممکن است به‌طور قابل توجهی امید به زندگی را کاهش دهد.

ضعف سلامت دهان که با [نشانه‌هایی از جمله] داشتن تعداد کمتری دندان باقی‌مانده، خشکی دهان، مشکل در صحبت کردن، و دشواری در جویدن و بلع تعریف می‌شود، ممکن است بازتابی از سلامت عمومی ضعیف در افراد سالمند باشد.

ممکن است فردی بیشتر دندان‌های طبیعی خود را داشته باشد، اما اگر از مشکلات جویدن در رنج است، همچنان فردی با «نارسایی [ناحیه] دهانی» در نظر گرفته شود، زیرا سلامت دهان تنها به دندان محدود نمی‌شود و قدرت عضلانی، بزاق و توانایی بلع را نیز در بر می‌گیرد.

پژوهشگران ژاپنی دریافتند که چنین نارسایی سلامت دهان به‌طور قوی با احتمال کمتر سالم پیر شدن مرتبط است.

آن‌ها در جدیدترین مقاله خود که در نشریه «سالمندی و سالمندشناسی بین‌المللی»‌(Geriatrics & Gerontology International) منتشر شد، یادآور شدند که «مراجعه به دندانپزشک ممکن است این پیامد را در سالمندان کاهش دهد».

پژوهشگران سلامت دهان ۱۱ هزار و ۸۰ بزرگسال در ژاپن با سن ۶۵ سال یا بالاتر را ارزیابی کردند.

از شرکت‌کنندگان در این مقاله پرسیده شد که آیا در شش ماه گذشته به دندانپزشک مراجعه کرده‌اند یا خیر و سپس وضعیت آن‌ها به‌طور میانگین به مدت شش سال، با استفاده از سوابق [ثبت شده] «ازکارافتادگی» و «مرگ‌ومیر» در کشور پیگیری شد تا مشخص شود آیا سالم مانده‌اند، دچار ازکارافتادگی شده‌اند یا جانشان را از دست داده‌اند.

این امر که افراد اخیرا به دندانپزشک مراجعه کرده باشند، به‌عنوان نشانه‌ای در نظر گرفته شد که شرکت‌کننده سلامت دهان خود را حفظ کرده است.

پژوهشگران امید به زندگی سالم هر شرکت‌کننده را هم براورد کردند؛ معیاری که نشان می‌دهد فرد چند سال می‌تواند بدون ناتوانی یا افت جدی سلامت زندگی کند.

از میان ۱۱ هزار و ۸۰ بزرگسال ارزیابی‌شده، ۱۲ درصد در آغاز بررسی دچار نارسایی دهانی بودند و حدود ۵۰ درصد از آن‌ها در شش ماه گذشته به دندانپزشک مراجعه کرده بودند. افرادی که دچار نارسایی دهانی بودند، در مقایسه با کسانی که چنین مشکلی نداشتند، در دوره پیگیری، ۲۳ درصد بیشتر احتمال داشت که وضعیت آن‌ها از سلامت، به [وضعیت] ازکارافتادگی تغییر پیدا کند. همچنین شرکت‌کنندگان دچار نارسایی دهانی، ۳۴ درصد بیشتر احتمال داشت که در مدت زمان پیگیری، جانشان را از دست بدهند.

پژوهشگران توصیه می‌کنند که سالمندان به‌طور منظم به دندانپزشک مراجعه کنند تا از افت عملکرد دهان جلوگیری شود یا این افت به تعویق بیفتد و به آن‌ها کمک شود برای مدت طولانی‌تری سالم‌تر و مستقل‌تر بمانند.

اگرچه این یافته‌ها ثابت نمی‌کنند که مراجعه به دندانپزشک به‌طور مستقیم به پیامدهای بهتر سلامت منجر می‌شود، این مقاله می‌گوید این ارتباط قوی و در میان گروه‌های مختلف یکسان است.

این مقاله خاطرنشان می‌کند: «این یافته‌ها نشان‌دهنده ضرورت سیاست‌های سلامت عمومی برای ترویج سلامت دهان است؛ سیاست‌هایی که می‌توانند کیفیت زندگی را به‌طور قابل توجهی بهبود بخشند و بار ناتوانی و ازکارافتادگی را در میان سالمندان کاهش دهند».