ماه‌ها، نهادهای اطلاعاتی اسرائیل و آمریکا، از جمله سازمان اطلاعات مرکزی آمریکا (سیا)، آیت‌الله علی خامنه‌ای، رهبر جمهوری اسلامی، را مخفیانه زیر نظر داشتند تا لحظه مناسب فرا برسد.

به گفته پنج منبع آگاه که با سی‌ان‌ان گفت‌وگو کردند، آن‌ها الگوی برنامه روزانه او را زیر نظر داشتند‌‌ــ کجا زندگی‌ می‌کرد، افرادی که با آن‌ها دیدار می‌کرد، شیوه ارتباطاتش و اینکه در صورت خطر حمله، ممکن است کجا پناه بگیرد. آن‌ها همچنین رهبران ارشد سیاسی و نظامی جمهوری اسلامی را نیز زیر نظر داشتند، افرادی که به‌ندرت در یک مکان با رهبر جمهوری اسلامی گرد هم می‌آمدند.

سرانجام فرصت مناسب پدید آمد. مقام‌های ارشد جمهوری اسلامی قصد داشتند صبح شنبه در محل‌های جداگانه در مجتمعی در تهران که محل دفتر رهبر، ریاست‌جمهوری و نهادهای امنیت ملی بود، دیدار کنند.

یک منبع اسرائیلی گفت رهبر بسیار محتاط جمهوری اسلامی در روشنایی روز احساس آسیب‌پذیری کمتری می‌کرد و سطح محافظه‌کاری‌ را کاهش داده بود. این همان فرصتی بود که از نظر برخی مقام‌های اسرائیلی و آمریکایی بسیار مناسب بود و نمی‌شد از دست داد.

به گفته یک منبع آمریکایی، ابتدا انتظار می‌رفت خامنه‌ای عصر شنبه در تهران جلسه‌ای برگزار کند. اما اطلاعات اسرائیل از برگزاری نشستی در صبح شنبه در بیت رهبری در مرکز تهران حکایت داشت و زمان حمله جلو افتاد. نکته حیاتی این بود که سیا دریافت رهبر جمهوری اسلامی در محل حضور خواهد داشت.

به گفته سه منبع آگاه، با توجه به اطلاعات جدید، طرح حمله شبانه به حمله در روز تغییر داده شد. ایال زمیر، رئیس ستاد ارتش اسرائیل، در یادداشتی خطاب به خلبانان نیروی هوایی اسرائیل اهمیت ماموریت را این‌گونه توصیف کرد: «صبح شنبه عملیات غرش شیران آغاز می‌شود. شما مجازید به اهداف حمله کنید. ما داریم تاریخ را می‌سازیم. به شما اعتماد دارم. برای همه‌مان آرزوی موفقیت می‌کنم.»

صبح روز شنبه، هواپیماهای جنگی اسرائیل در موج نخست حملات هماهنگ آمریکا و اسرائیل بیت رهبری را بمباران کردند. به گفته منابع آگاه، جنگنده‌های اسرائیلی به مهمات بسیار دقیق و موشک‌های دوربرد مجهز بودند. هر سه محل حضور مقام‌های جمهوری اسلامی هم‌زمان هدف قرار گرفت. ساعاتی بعد، دونالد ترامپ اعلام کرد خامنه‌ای کشته شده است.

هواپیماهای اسرائیلی حدود ۳۰ بمب بر این مجتمع فرو ریختند و از آن ویرانه‌ای سوخته به جا ماند. مقام‌های ارشد و خامنه‌ای در دو ساختمان جداگانه این مجتمع حضور داشتند که در حملات کاملا نابود شد.

یک مقام دفاعی اسرائیل به نیویورک تایمز گفت با وجود آمادگی‌ جمهوری اسلامی برای جنگ، اسرائیل توانست با حمله به بیت رهبری به «غافلگیری تاکتیکی» دست پیدا کند.

مایک ترنر، نماینده جمهوری‌خواه ایالت اوهایو، در مصاحبه با سی‌بی‌‌اس نیوز در پاسخ به سوال درباره اینکه آیا خامنه‌ای در حمله آمریکا کشته شده است یا خیر. ترنر گفت با مارکو روبیو، وزیر خارجه، گفت‌وگو کرده و او «به‌روشنی پاسخ داد که ما خامنه‌ای را هدف قرار ندادیم و رهبری ایران هدف ما نبود». این موضوع همسو با سخنان مقام‌های اسرائیلی است که گفتند جنگنده‌های اسرائیلی بیت رهبری را هدف قرار دادند.

تام کاتن، سناتور و رئیس کمیته اطلاعات سنا، در همین زمینه به سی‌بی‌اس نیوز گفت جزئیات اطلاعات مورد استفاده پیش از حملات را فاش نمی‌کند، اما آمریکا «روش‌های بسیار پیشرفته‌ای برای جمع‌آوری اطلاعات» دارد.

او در ادامه افزود: «بدیهی است مکان و نیت رهبر جمهوری اسلامی و دیگر آیت‌الله‌ها در ایران، یا حتی رهبران دیگر دشمنان در سراسر جهان، یکی از بالاترین اولویت‌های جامعه اطلاعاتی ماست. روشن است که این عملیات بر پایه اطلاعاتی انجام شد که اسرائیل و آمریکا جمع‌آوری کردند و بار دیگر نشان داد کشورهای ما توانمندی‌هایی دارند که هیچ کشور دیگری در جهان ندارد.»

هنوز مشخص نیست چه عاملی باعث شد عالی‌ترین مقام‌های جمهوری اسلامی، از جمله فرمانده سپاه پاسداران و وزیر دفاع، در مرکز تهران و در نزدیکی محل حضور خامنه‌ای تشکیل جلسه دهند، آن هم زمانی که آمریکا برای عملی‌ کردن تهدید حمله، قدرت نظامی گسترده‌ای در منطقه مستقر کرده بود.

با وجود ابهام‌ها درباره آینده، این عملیات نشان داد نفوذ اطلاعاتی اسرائیل و آمریکا در ماه‌های اخیر در داخل ایران تا چه اندازه گسترش پیدا کرده بود و دو کشور تا چه حد آماده بودند با باز شدن پنجره فرصت اقدام کنند.

یک مقام نظامی اسرائیل گفت: «اسرائیل همه رهبران دشمنان اصلی‌اش را به‌نوعی زیر نظر دارد. انجام عملیاتی مانند این نیازمند اطلاعات بیشتر و کنار هم قرار دادن عناصر و عوامل متعدد است که می‌تواند بسیار پیچیده باشد.»

خامنه‌ای ۸۶ ساله نزدیک به چهار دهه اختیار تمامی شاخه‌های حکومت و نیروهای مسلح را در دست داشت و هم‌زمان عالی‌ترین مرجع مذهبی کشور نیز بود.

هنوز مشخص نیست چه کسی جانشین او خواهد شد، اما وزیر خارجه جمهوری اسلامی روز یکشنبه گفت ممکن است ظرف چند روز رهبر جدیدی انتخاب کنند.

دونالد ترامپ نیز روز شنبه در گفت‌وگو با سی‌بی‌اس نیوز گفت «چند نامزد خوب» برای رهبری ایران پس از مرگ خامنه‌ای وجود دارد، اما توضیح بیشتری نداد. هنگامی که از او پرسیده شد آیا می‌داند اکنون چه کسی در ایران تصمیم‌گیرنده است، پاسخ داد: «دقیقا می‌دانم چه کسی، اما نمی‌توانم بگویم.»

در جریان جنگ ۱۲ روزه نیز ترامپ گفته بود آمریکا می‌داند خامنه‌ای کجا پنهان شده است و می‌توانست او را بکشد. همان شبکه اطلاعاتی مبنای اطلاعاتی بود که آمریکا روز شنبه نیز به آن تکیه کرد.