گران‌ترین جام تنیس جهان با نام «شش پادشاه اسلم» که برترین ستاره‌های گرنداسلم در آن شرکت دارند، از روز چهارشنبه در پایتخت عربستان سعودی آغاز شد و مرحله نیمه‌نهایی آن نیز امروز پنجشنبه در ریاض برگزار می‌شود؛ رویدادی که نه‌تنها رکورد جوایز نقدی در تاریخ این رشته را شکسته، بلکه جایگاه عربستان سعودی را به‌عنوان یکی از بازیگران اصلی آینده ورزش حرفه‌ای جهان تثبیت کرده است.

در نخستین روز این رقابت‌ها، تیلور فریتز آمریکایی در دیداری دیدنی، موفق شد الکساندر زورف آلمانی را با نتایج ۳‌ــ۶ و ۴‌ــ۶ شکست دهد و به نیمه‌نهایی برسد تا ساعت ۲۰ امشب به وقت ایران، برابر کارلوس آلکاراس جوان و پرافتخار از اسپانیا، قرار بگیرد.

در دیدار دوم، نیز یانیک سینر ایتالیایی، نفر اول رتبه‌بندی تنیس جهان، با عملکردی چشمگیر، استفانوس تسیپاس یونانی را در مسابقه‌ای تماشایی با نتایج ۲‌ــ۶ و ۳‌ــ۶ پشت سر گذاشت و امشب در نیمه‌نهایی جام ریاض، از ساعت۲۱:۳۰ با نواک جوکوویچ افسانه‌ای در نیمه‌نهایی مسابقه خواهد داد.

این رقابت‌های سه‌روزه در حالی برگزار می‌شوند که هر یک از شش تنیس‌باز حاضر در آن، دست‌کم ۱.۵ میلیون دلار بابت این حضور دریافت کرده‌اند و قهرمان نهایی هم ۴.۵ میلیون دلار جایزه خواهد گرفت. این رقم با احتساب کل پرداخت‌ها، جایزه نهایی را برای قهرمان به شش میلیون دلار می‌رساند که از هر چهار گرند اسلم اصلی تنیس جهان بیشتر است.

برای مقایسه، قهرمان آخرین دوره اوپن آمریکا پنج میلیون دلار، ویمبلدون چهار میلیون دلار، رولان گاروس ۲.۹ میلیون دلار و اوپن استرالیا ۲.۳ میلیون دلار جایزه دریافت کرده بود. حالا ریاض با این رقم بی‌سابقه، عملا استانداردی جدید در جهان تنیس حرفه‌ای تعریف کرده است.

آلکاراس، جوکوویچ و سینر؛ مثلث قدرت

سه نام بزرگ تنیس جهان یعنی کارلوس آلکاراس، نواک جوکوویچ و یانیک سینر، حالا در مرکز توجه این رقابت‌ها قرار دارند. آلکاراس که پس از مصدومیت مچ پا در تورنمنت ژاپن برای مدتی از زمین دور بود، پیش از آغاز مسابقات گفت: «مچ پایم هنوز ۱۰۰ درصد خوب نشده، اما پیشرفت زیادی داشته‌ام و برای رقابت در ریاض آماده‌ام.»

جوکوویچ ۳۸ ساله، پرافتخارترین تنیس‌باز تاریخ جهان، هم پس از ناکامی در مرحله نیمه‌نهایی مسترز شانگهای، با انگیزه‌ای مضاعف وارد ریاض شده است تا برابر رقبای جوانش نمایشی قدرتمندانه ارائه کند. او در این فصل به نیمه‌نهایی هر چهار گرنداسلم رسید، اما در هر مرحله مقابل آلکاراس یا سینر شکست خورد.

سینر هم به عنوان قهرمان نخستین دوره «شش پادشاه اسلم» به میدان آمده است. او سال ۲۰۲۴ با شکست آلکاراس در فینال، جام قهرمانی را بالای سر برد و شش میلیون دلار جایزه گرفت. بازگشت او به عربستان سعودی در شرایطی است که این بازیکن ایتالیایی پس از قهرمانی در اوپن آمریکا و فینال ای‌تی‌پی، یکی از آماده‌ترین چهره‌های فصل محسوب می‌شود.

زمین خاص و فضای حرفه‌ای ریاض

سینر پس از پیروزی در دیدار نخست گفت که سطح زمین سالن ای‌ان‌بی‌آرنای ریاض شرایط خاصی دارد و بازیکنان باید با آن تطبیق پیدا کنند: «سطح زمین گاهی توپ را با جهش خیلی بلند و گاهی با پرش‌های صاف برمی‌گرداند. این سطح بازی متفاوتی می‌طلبد.» همین ویژگی باعث شده است بسیاری از کارشناسان از آن به‌عنوان یکی از پیچیده‌ترین زمین‌های نمایشگاهی تنیس و یک ایده نوآورانه یاد کنند.

افزون بر این، پخش مستقیم تمام مسابقات از طریق نتفلیکس باعث شده است این تورنمنت توجه گسترده مخاطبان جهانی را به خود جلب کند. پیش‌بینی می‌شود میلیون‌ها نفر در سراسر جهان این رقابت‌ها را تماشا کنند؛ اتفاقی که به تثبیت جایگاه عربستان سعودی در تقویم بین‌المللی ورزش حرفه‌ای کمک می‌کند.

مسابقات شش پادشاه اسلم نه فقط از نظر مالی، بلکه از لحاظ سازماندهی و استاندارد برگزاری، نیز در سطحی کاملا حرفه‌ای برگزار می‌شود. سالن‌های مدرن، پوشش رسانه‌ای جهانی، قرارداد با چهره‌های شاخص و هماهنگی با پلتفرم‌های پخش آنلاین نشان می‌دهد ریاض عزم جدی دارد تا به یکی از قطب‌های اصلی برگزاری رویدادهای بزرگ تنیس تبدیل شود.

طی سه سال گذشته عربستان سعودی سرمایه‌گذاری هنگفتی در حوزه ورزش انجام داده است؛ از فوتبال و گلف گرفته تا فرمول یک و حالا تنیس. حضور ستارگان بزرگی چون آلکاراس، جوکوویچ، سینر، زورف، تسیپاس و فریتز در یک تورنمنت سه‌روزه تنیس نشان می‌دهد عربستان سعودی به شکل کاملا هدفمند، در حال تقویت تصویر بین‌المللی خود از مسیر ورزش است.

نکته جالب این است که حتی بازیکنانی که در همان روز نخست از رقابت کنار رفته‌اند، ۱.۵ میلیون دلار دستمزد دریافت می‌کنند که این رقم بیشتر از جایزه نایب‌قهرمان اوپن استرالیا در ابتدای سال است. برای مثال، زورف در عرض تنها ۵۹ دقیقه بازی، ۲۵۰ هزار دلار بیشتر از نایب‌قهرمانی خود در ملبورن به دست آورد که معادل حدود ۲۵ هزار دلار برای هر دقیقه مسابقه بود.

عربستان سعودی در نقشه تنیس جهان

در حالی که تقویم فشرده اتحادیه جهانی تنیس انتقاد بسیاری از ستارگان این رشته را به دنبال داشته، «شش پادشاه اسلم» با مدل «بازی کمتر، پاداش بیشتر» به گزینه‌ای جذاب برای برترین‌ها تبدیل شده است. با توجه به استقبال تماشاگران، کیفیت برگزاری و حجم سرمایه‌گذاری، بعید نیست در آینده نزدیک این تورنمنت جایگاهی دائمی در تقویم غیررسمی تنیس جهان پیدا کند.

برای کشوری که تا همین چند سال پیش در عرصه تنیس جایگاهی نداشت، چنین صعود سریعی به سطح اول جهان اتفاقی بی‌نظیر است و اگر این مسیر ادامه یابد، نام ریاض ممکن است در کنار ملبورن، پاریس، لندن و نیویورک به عنوان یکی از قطب‌های بزرگ تنیس جهان ثبت شود.