در فاصله‌ای کمتر از یک سال تا جام ملت‌های آسیا، تیم فوتبال جمهوری اسلامی ایران بازی‌های دوستانه ساده‌ای دارد که نمی‌تواند آماده‌سازی خوبی برای شاگردان امیر قلعه‌نویی باشد.
این تیم خرداد در تورنمنت کافا شرکت می‌کند که شامل شش تیم فدراسیون فوتبال آسیای مرکزی، یعنی ایران، تاجیکستان، ازبکستان، قرقیزستان، ترکمنستان و افغانستان است. ازبکستان تنها تیم مطرح این مسابقات است و هیچ‌یک از حریفان دیگر نمی‌توانند رقیبی جدی برای تیم جمهوری اسلامی ایران باشند. دلخوشی فدراسیون فوتبال این بود که تیم ملی روسیه به منزله مهمان در این مسابقات شرکت می‌کند، ولی این تیم انصراف‌ خود را اعلام کرد.
ماکسیم میتروفانوف، دبیرکل فدراسیون فوتبال روسیه، گفت: «نامه‌ای رسمی به فدراسیون فوتبال آسیای مرکزی (کافا) ارسال، و از همکاران خود تشکر کردیم. یک‌سری مشکلات سازمانی داریم. مجبور شدیم حضور در کافا را رد کنیم. هنوز ابهامات و پرسش‌هایی در مورد اینکه فشار زیادی روی بازیکنان خواهد بود، وجود دارد.»
ویاچسلاو کولوسکوف، نایب‌رئیس پیشین فیفا و رئیس افتخاری فدراسیون فوتبال روسیه، از این تصمیم دفاع کرد و گفت: «شرایط آنجا (قرقیزستان) وحشتناک است؛ گرما و زمین‌های بسیار بدی در آنجا وجود دارد. فکر می‌کنم همه چیز را بررسی کردند و تصمیم گرفتند با این نوع ماجراجویی موافقت نکنند. تیم ملی روسیه می‌تواند رقبایی با شرایط مطلوب‌تر پیدا کند. باید به سلامت بازیکنان اندیشید و بلافاصله بعد از فصل، آن‌ها را وارد مسابقات دوستانه نکرد.»

تیم فوتبال جمهوری اسلامی ایران برای مهر هم برنامه بهتری ندارد و در تورنمنت چهارجانبه اردن شرکت می‌کند. در این مسابقات تیم‌های ایران، قطر، اردن و عراق حضور خواهند داشت که چالش زیاد سختی برای تیم نیست. هرچند قطر روی کاغذ مدافع عنوان قهرمانی آسیا است، ولی در جام جهانی ۲۰۲۲ مشخص شد که این تیم افت کرده و با کارلوس کی‌روش، در شروع مرحله بازسازی است.

صمد مرفاوی، سرمربی تیم جوانان ایران و دستیار سال‌های دور قلعه‌نویی در استقلال، هشدار داد که این بازی‌ها، تدارک مناسبی برای تیم نیست. او به سایت ورزش سه گفت: «بی‌تعارف، تیم ملی برای موفقیت در هر تورنمنتی، حتی جام ملت‌های آسیا، نیاز به بازی‌های بین‌المللی بزرگ دارد. بازی‌های دم‌دستی کمکی به تیم ملی نمی‌کند. تیم ملی باید بازی‌هایی انجام دهد که تحت فشار قرار گیرد. من نگران هستم.»

نگاهی به حریفان تدارکاتی مدعیان آسیایی هم نشان می‌دهد که حق با صمد مرفاوی است. ژاپن و کره جنوبی، فروردین با اروگوئه و کلمبیا بازی کردند، و عربستان با ونزوئلا و بولیوی روبه‌رو شد. استرالیا به تازگی با اکوادور بازی کرد و اکتبر هم بازی دوستانه‌ای با انگلستان خواهد داشت. قطر هم قرار است در شروع تابستان مهمان «جام طلایی» منطقه آمریکای شمالی و مرکزی باشد که تیم‌های خوبی مثل مکزیک، آمریکا، کانادا و کاستاریکا در آن حضور دارند.

منتقدان کارلوس کی‌روش در واکنش به بازی‌های دوستانه تیم فوتبال جمهوری اسلامی ایران در دوران مربیگری این مربی پرتغالی در ایران، تاکید داشتند که او با انتخاب حریفان آسان، جویای پاداش گرفتن و صعود تیم ملی در رنکینگ فیفا است، ولی حالا مشخص می‌شود که فدراسیون فوتبال به دلیل ضعف در روابط بین‌المللی و مشکلات مالی، در پیدا کردن حریفان تدارکاتی ناتوان است. با چنین تدارکی، قهرمانی جام ملت‌های آسیا ماموریت بسیار دشواری برای امیر قلعه‌نویی و تیمش خواهد بود.

هرچند ضعف روابط بین‌المللی در فدراسیون فوتبال ایران، برگرفته از پیشینه روابط سیاسی جمهوری اسلامی با کشورهای دیگر است، فدراسیون فوتبال نیز فارغ از این، از مهارت کافی در روابط ورزشی با فدراسیون‌های کشورهای دیگر برخوردار نیست. سال‌ها است که فوتبال ایران با بحران برگزاری بازی‌های تدارکاتی در آستانه تورنمنت‌ها مواجه است و رئیس‌های مختلف فدراسیون فوتبال، هیچ‌گاه توان حل این مشکل را نداشته‌اند. بحران‌های مالی فوتبال ایران نیز اجازه نمی‌دهد که با صرف هزینه‌های بیشتر، فرصت بازی‌های تدارکاتی مهیا کنند.