زهران ممدانی، نامزد ۳۴ ساله دموکرات سوسیالیست برای شهرداری نیویورک، هنوز در انتخابات پیروز نشده است، اما برخی از حامیانش از هم‌اکنون اشاره می‌کنند که او برای اداره شهر به کمک نیاز خواهد داشت. به گزارش دیلی‌میل، سناتور برنی سندرز در گردهمایی اخیر در کویینز،  خطاب به هواداران ممدانی گفت «زهران همه پاسخ‌ها را نخواهد داشت» و از مردم خواست برای موفقیت دولت احتمالی ممدانی همکاری کنند.

ممدانی که تجربه‌اش در سیاست به تصویب سه طرح از بیست لایحه پیشنهادی‌اش در مجلس ایالتی نیویورک محدود می‌شود، از نظر بسیاری یکی از بی‌تجربه‌ترین چهره‌هایی است که تا‌به‌حال برای مقام شهردار نیویورک نامزد شده‌ است. با این حال، انرژی، جذابیت و ضعف رقبا باعث شد او به‌سرعت در صحنه سیاسی مطرح شود. 

دیلی‌میل در ادامه می‌نویسد در حالی که حامیان ممدانی او را چهره‌ای نو در سیاست آمریکا می‌دانند، روابط پیچیده‌ای با شبکه‌ای از دموکرات‌های بانفوذ و ثروتمند، از جمله باراک اوباما و جورج سوروس، دارد که نفوذشان ممکن است برخی از حامیان ضد‌نظام و ضد‌ثروت او را نگران کند.

جورج سوروس، میلیاردر ۹۵ ساله‌ای که با سفته‌بازی علیه پوند بریتانیا در سال ۱۹۹۲ به «مردی که بانک انگلستان را شکست» معروف شد، از طریق «بنیاد جامعه باز» میلیون‌ها دلار به سازمان‌هایی که از کارزار ممدانی حمایت کرده‌اند اختصاص داده است. بر اساس گزارش نیویورک پست، از سال ۲۰۱۶ تاکنون حدود ۳۷ میلیون دلار از طریق شبکه خیریه سوروس به حزب «خانواده‌های کارگری» و دست‌کم ۹ گروه دیگر کمک مالی شده است، که نقش موثری در پیروزی ممدانی بر اندرو کومو، فرماندار سابق نیویورک، در رقابت درون‌حزبی دموکرات‌ها داشتند.

اما ارتباط میان خانواده ممدانی و سوروس به سال‌ها قبل بازمی‌گردد. مادر ممدانی، میرا نیر، فیلم‌ساز میلیاردر و برنده اسکار، در سال ۲۰۰۴ یک مدرسه‌ فیلم‌سازی در اوگاندا تاسیس کرد که بخشی از بودجه‌اش را بنیاد سوروس تامین می‌‌کند. 

از سوی دیگر، محمود ممدانی، تاریخ‌دان چپ‌گرای مشهور و پدر زهران ممدانی، نیز از حمایت مالی بنیاد سوروس بهره‌مند بوده است. بنیاد سوروس بین سال‌های ۲۰۲۰ تا ۲۰۲۳، مبلغ ۶۲۰ هزار دلار به دانشگاه مکرری در کامپالا، پایتخت اوگاندا، اختصاص داد، دانشگاهی که محمود ممدانی مرکز پژوهش‌های سیاست اجتماعی را اداره می‌کرد. 

در سال ۲۰۲۳، سوروس کنترل بنیادش را به پسرش، الکس سوروس، سپرد که عقاید سیاسی مشابهی دارد و همچنان در راستای اهداف پدرش فعالیت می‌کند. ارتباط مالی سوروس با حامیان ممدانی موجب طرح انتقادهایی شد. اریک آدامز، شهردار کنونی نیویورک، گفت: «در حالی‌ که زهران ممدانی به کارآفرینان حمله می‌کند و علیه ثروت موضع می‌گیرد، واقعیت این است که او از میلیون‌ها دلار حمایت مالی همان میلیاردرها و شبکه‌های غیرانتفاعی بهره‌مند می‌شود که وانمود می‌کند از آن‌ها فاصله دارد.» کرتیس اسلیوا، نامزد جمهوری‌خواه، نیز او را متهم کرد که فقط می‌خواهد با آن دسته از میلیاردرهایی مبارزه کند «که در خدمت برنامه رادیکال او نیستند».

ریاست بنیاد سوروس در دوره‌ای که حامیان ممدانی این کمک‌ها را دریافت کردند، بر عهده پاتریک گاسپارد بود، فردی که بین سال‌های ۲۰۱۷ تا ۲۰۲۰ رئیس بنیاد جامعه باز بود و در سال ۲۰۲۰ بیش از یک میلیون دلار حقوق دریافت کرد. گاسپارد، که پیش‌تر مدیر اجرایی کمیته ملی دموکرات‌ها و سفیر آمریکا در آفریقای جنوبی بود، اکنون از مشاوران غیررسمی و نزدیک ممدانی به شمار می‌رود. او همچنین از دوستان قدیمی باراک اوباما است و در کارزار ریاست‌جمهوری ۲۰۰۸ به‌عنوان مدیر سیاسی ملی او فعالیت داشت.

ارتباط ممدانی با حلقه نزدیکان اوباما از دیگر جنبه‌های قابل توجه ماجرا است. پس از پیروزی ممدانی در انتخابات درون‌حزبی شهرداری در ماه ژوئن، بسیاری از دموکرات‌های ارشد از او فاصله گرفتند، اما اوباما شخصا با او تماس گرفت. به گزارش نیویورک تایمز، این تماس تلفنی طولانی تبریک، توصیه‌هایی درباره اداره شهر و گفت‌وگو درباره ضرورت حفظ امید در دوران دشوار را شامل می‌شد.

اگرچه ثروت شخصی اوباما و همسرش میشل، که تا ۱۳۵ میلیون دلار برآورد می‌شود، ممکن است با شعارهای «مالیات از ثروتمندان» ممدانی سازگار نباشد، اما رئیس‌جمهوری پیشین همچنان نزد دموکرات‌ها چهره‌ای محبوب است.

هم‌زمان، چند تن از اعضای اصلی تیم سابق اوباما نیز با کارزار انتخاباتی ممدانی تماس گرفتند. جان فاورو، نویسنده سابق سخنرانی‌های اوباما، و دن فایفر، مشاور ارشد پیشین اوباما، با موریس کتز، از نزدیک‌ترین مشاوران ممدانی، تماس گرفتند. 

اندکی بعد در ماه ژوییه، دیوید اکسلراد، کارشناس راهبردی ارشد کارزار انتخاباتی اوباما، از دفتر مرکزی کارزار ممدانی در منهتن بازدید و با او دیدار کرد. اکسلراد پس از این دیدار گفت تحت تاثیر «روحیه آشنا و آرمان‌گرایی مصمم» ممدانی قرار گرفته است.

اکسلراد از حزب دموکرات خواست به‌جای رد ممدانی، بخشی از انرژی و لحن او را جذب کند و گفت سوسیالیسم دموکراتیک «تهدید نیست، بلکه شکلی از ترقی‌خواهی است». نکته قابل‌توجه دیگر این است که شرکت رسانه‌ای در لس‌آنجلس به نام «دبورا شومر مدیا گروپ»، که در کارزارهای انتخاباتی قبلی اوباما همکاری داشت و مدیرش پیش‌تر در شرکت مشاوره‌ای متعلق به اکسلراد و دیوید پلاف (از دیگر مشاوران اوباما) فعالیت می‌کرد، بیش از ۳ میلیون دلار برای تولید و پخش تبلیغات تلویزیونی و دیجیتال کارزار انتخاباتی ممدانی دریافت کرده است.

در حالی‌ که برنی سندرز در گردهمایی در کویینز تاکید کرد «مردم عادی فقط یک رای دارند، اما میلیاردرها می‌توانند هرقدر بخواهند خرج کنند تا نامزد دلخواهشان را به پیروزی برسانند»، به نظر می‌رسد برخی از این میلیاردرها برای حلقه اطراف ممدانی چندان هم نامطلوب نیستند.