مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال جمهوری اسلامی ایران، در جلسه با اعضای کمیسیون امنیت ملی مجلس شوری اسلامی، درخواست کرد مانند جام جهانی قطر در سال ۲۰۲۲، برای جام جهانی ۲۰۲۶ نیز تعدادی از نیروهای بسیجی و هوادار جمهوری اسلامی، به آمریکا و کانادا اعزام شوند.

وب‌سایت رویداد۲۴ در گزارشی با عنوان «ماجرای طرح اعزام هوادارنما‌ی سیاسی به جام جهانی آمریکا چیست؟»، نوشت که هدف از برگزاری این جلسه «درخواست هماهنگی برای اعزام نفراتی به ایالات متحده و کانادا برای مقابله با کمپین‌های مخالفان نظام» و «مقابله با کسانی که علیه تیم ملی شعار سر می‌دهند» بود.

این در حالی است که بسیاری از ایرانیان برای دریافت ویزای آمریکا با مشکل مواجه‌اند. تاج با گذشت سه سال، هنوز درباره ماجرای «ناپدید شدن ۱۷ هزار بلیت اهدایی فیفا به فدراسیون ایران در جام جهانی قطر» که احتمال می‌رود بخشی از آن به‌‌رایگان در اختیار هواداران جمهوری اسلامی قرار گرفته باشد، توضیحی نداده است.

مهدی تاج هفته گذشته و بعد از جلسه با تعدادی از نمایندگان نزدیک به سپاه پاسداران و دستگاه‌های امنیتی در مجلس، گفته بود نمایندگان «مباحثی را مطرح کردند که بنا به ملاحظاتی، تصمیم گرفتند درباره جزئیات آن بحث نشود». فداحسین مالکی، عضو کمیسیون امنیت ملی مجلس، نیز در جمع خبرنگاران اعلام کرد: «درباره دو محور صحبت کردیم که بحث ابتدایی مربوط به صعود تیم ملی ایران به جام جهانی بود و اینکه مهم است تا اتفاقات جام جهانی قطر دیگر رخ ندهد.»

هنگام برگزاری سه مسابقه تیم ملی ایران در جام جهانی قطر که هم‌زمان با اوج گرفتن اعتراض‌های خیابانی سال ۱۴۰۱ در ایران بود، با وجود تلاش‌های فراوان نیروهای امنیتی اعزام‌شده به این کشور و همچنین همکاری دولت قطر با جمهوری اسلامی برای سرکوب اعتراض‌ها، ایرانیان در ورزشگاه‌ها و خیابان‌های قطر علیه سران نظام جمهوری اسلامی و فوتبالیست‌های نزدیک به سپاه پاسداران شعارهای مختلفی سر دادند.

مهدی تاج اسفند ۱۴۰۳ با حمایت گسترده مقام‌های سپاه پاسداران، وزارت اطلاعات و وزارت ورزش و جوانان، توانست با برگزاری انتخاباتی نمایشی و حذف دو رقیب اصلی خود در مرحله تایید صلاحیت نامزدها، حضورش را در راس فدراسیون فوتبال به مدت چهار سال دیگر تمدید کند.

سایت دیده‌بان ایران پس از برگزاری این انتخابات نوشت: «رئیس فدراسیون فوتبال قبل از انتخابات اسفند ۱۴۰۳ در توجیه ضرورت ابقای خود، برای مقام‌ها استدلال کرد که در ایام اعتراضات سال ۱۴۰۱ که هم‌زمان با جام جهانی ۲۰۲۲ قطر شد، او بود که توانست بازیکنان تیم ملی را کنترل کند تا درباره وقایع داخل ایران مصاحبه نکنند و واکنشی نشان ندهند.»

بر اساس این گزارش، تاج همچنین مدعی شد که حضور او و رایزنی‌هایش با مقام‌های فدراسیون فوتبال کشور میزبان و اعزام نیروهای موسوم به «ارزشی و انقلابی» به قطر، موجب شد معترضان در قطر امکان اعتراض در استادیوم‌ها را نداشته باشند.

داریوش مصطفوی، رئیس پیشین فدراسیون فوتبال، نیز اذعان کرد که «تمام اتفاقات رخ داده در انتخابات اسفند ۱۴۰۳ فدراسیون فوتبال که به ابقای تاج منجر شد، با ملاحظات مربوط به برگزاری جام جهانی ۲۰۲۶ صورت گرفت. به احتمال خیلی زیاد، همه این اتفاقاتی که افتاد، به خاطر این خواهد بود که قرار است جام جهانی در آمریکا برگزار شود و ما باید حتما آدمی داشته باشیم که بتواند فضای آنجا را کنترل کند.»

اکنون در بخشی از گزارش رویداد۲۴ هم آمده که دلیل اصلی حمایت مقام‌های ارشد جمهوری اسلامی از ادامه حضور مهدی تاج در راس فدراسیون فوتبال و پیروزی‌اش در انتخابات نمایشی سال ۱۴۰۳، این بود که تاج مدعی است از آنجا جام جهانی پیش رو در کشور آمریکا و کانادا برگزار می‌شود، «با توجه به حضور شخصی مثل ترامپ و ایرانیان زیادی که در آمریکای شمالی زندگی می‌کنند، تنها من می‌توانم شرایط را کنترل کنم».

تاج بعد از جلسه هفته گذشته با نمایندگان مجلس هم گفت: «تیم ملی بزرگسالان با چالشی جدی روبرو خواهد بود، چون بازی‌ها در آمریکا و کانادا برگزار می‌شود و ممکن است مشکلاتی مطرح شود.»

این خبرگزاری همچنین تایید کرد اعزام افراد موردنظر تاج و دستگاه‌های امنیتی جمهوری اسلامی به ایالات متحده و کانادا در ایام جام جهانی «با یک معضل بزرگ به نام صدور ویزا و تضمین بازگشت افراد» مواجه خواهد بود. رویداد۲۴ نوشت: «اگرچه طبق قوانین فیفا، یکی از شروط گرفتن میزبانی جام جهانی تسهیل سفر هواداران کشور‌های مختلف به کشور میزبان است، حضور ترامپ در راس دولت ایالات متحده ممکن است این فرایند را برای هواداران ایرانی، مخصوصا آن‌هایی که خط‌وربط‌های غیرفوتبالی دارند، سخت کند. ضمنا در رابطه با بازگشت افراد اعزام‌شده نیز نگرانی‌هایی وجود دارد، چرا که برخی تصور می‌کنند ممکن است عده‌ای بخواهند از این سفر سوءاستفاده کنند و در کشور‌های میزبان ماندگار شوند.»

این اتفاق در سفر اعضا هیئت همراه چند رئیس‌جمهوری ایران در نشست‌های سالانه مجمع عمومی سازمان ملل در ایالات متحده آمریکا هم رخ داد و چند خبرنگار و فیلمبردار حاضر در این هیئت‌ها به آمریکا پناهنده شدند.