دانشمندان می‌گویند یک سیاره تازه کشف‌شده از نوع «اَبَرزمین» ممکن است سرانجام به ما امکان دهد حیات بیگانه را ببینیم.

این سیاره که نامش «جی‌جِی ۲۵۱ سی» (GJ 251 c) است و کمتر از ۲۰ سال نوری از ما فاصله دارد، به‌عنوان یک «اَبَرزمین» شناخته می‌شود، یعنی گروهی از سیارات سنگی مشابه زمین اما بسیار بزرگ‌تر. این نوع سیارات بهترین گزینه برای یافتن حیات بیگانه در جاهای دیگر به شمار می‌روند.

علاوه بر این، سیاره «جی‌جِی ۲۵۱ سی» در «منطقه گلدیلاکس» قرار دارد، نه آن‌قدر به خورشید خود نزدیک است و نه آن‌قدر دور که وجود آب مایع روی سطح آن ناممکن باشد. دانشمندان این سیاره را با استفاده از جست‌وجوگر سیاره‌های ناحیه قابل‌سکونت (HPF) کشف کردند، پیمایشی که به دنبال سیارات دیگر در همین ناحیه مناسب می‌گردد.

پژوهشگران بر این باورند که این سیاره ممکن است یکی از هیجان‌انگیزترین گزینه‌هایی باشد که تاکنون در جست‌وجوی حیات بیگانه یافته‌ایم.

دانشمندان این سیاره را با استفاده از داده‌هایی کشف کردند که طی بیش از ۲۰ سال از مجموعه‌ای گسترده از تلسکوپ‌ها و از طریق جست‌وجوی «حرکت نامتعادل حین دوران» ستاره میزبان گردآوری کرده بودند. این حرکت جزئی، از اثر گرانش سیاره‌ای ناشی می‌شود که به دور ستاره می‌چرخد.

در ابتدا آنها از این داده‌ها برای درک بهتر سیاره‌ای به نام «جی‌جِی ۲۵۱ بی» استفاده کردند که پیش‌تر می‌دانستند در آن سامانه وجود دارد. اما بررسی‌های بیشتر نشان داد سیاره‌ای دیگر و بسیار پرجرم‌تر نیز در آن منظومه ستاره‌ای وجود دارد و بعدتر وجود آن تایید شد.

پژوهشگران قادر به مشاهده مستقیم این سیاره نیستند، اما امیدوارند تلسکوپ‌های آینده توان کافی برای مشاهده خودِ این سیاره را در اختیارشان بگذارند.

سوروَرت ماهادوان، از دانشگاه ایالتی پنسیلوانیا و نویسنده همکار این مقاله جدید، گفت: «با آنکه هنوز نمی‌توانیم وجود جو یا حیات در سیاره جی‌جِی ۲۵۱ سی را تایید کنیم، این سیاره هدفی امیدوارکننده برای اکتشافات آینده است. ما کشفی هیجان‌انگیز انجام داده‌ایم، اما هنوز چیزهای زیادی باید درباره این سیاره بیاموزیم.»

این پژوهش در مقاله‌ای جدید با عنوان «کشف یک نامزد اَبَرزمین در ناحیه قابل‌سکونت نزدیک که از قابلیت بررسی با تصویربرداری مستقیم برخوردار است» در نشریه «آسترونومیکال ژورنال» شرح داده شده است.