بسیاری از زنان باردار صحبت کردن با جنین در رحم را یکی از آرامش‌بخش‌ترین راه‌ها برای احساس ارتباط با او می‌دانند. به نوشته پرنتس، بسیاری از والدین در دوران بارداری با جنین حرف می‌زنند، برایش موسیقی پخش می‌کنند، و درباره اعضای خانواده برایش می‌گویند. پس از تولد نیز اغلب احساس می‌شود نوزاد صدای والدینش را از قبل می‌شناسد.

پژوهش‌های پیشین نشان داده‌اند که صحبت با فرزند پیش از تولد به شکل‌گیری پیوند عاطفی کمک می‌کند. اکنون، پژوهشی تازه مزایای بیشتری را مطرح کرده است و نشان می‌دهد جنین‌ می‌تواند زبان‌های مختلف را تشخیص دهند. اهمیت این یافته در آن است که نوزادان پس از تولد، نه‌ تنها صدای والدین بلکه زبان گفتاری آنان را تشخیص می‌دهند و حتی ممکن است به زبان‌های بیگانه هم واکنش نشان دهند.

در این پژوهش، ۶۰ زن باردار در هفته سی‌وپنجم بارداری شرکت کردند. پژوهشگران در مونترال کانادا برای ۳۹ نفر از آنان داستان‌های کوتاهی به زبان‌های فرانسوی، آلمانی و عبری پخش کردند، و بقیه در گروه کنترل قرار گرفتند. 

واکنش نوزادان به این زبان‌ها سه روز پس از تولد و با استفاده از تصویربرداری مغزی بررسی شد. نتایج نشان داد همه نوزادان زبان مادری‌شان، فرانسوی، را تشخیص می‌دادند، اما آن‌هایی که در رحم به زبان آلمانی یا عبری گوش داده بودند نیز فعالیت مغزی‌ای نشان دادند که حاکی از شناسایی آن زبان‌ها بود.

این نخستین بار است که دانشمندان برای تشخیص نحوه پردازش زبان در نوزادان، مغز را بررسی کرده‌اند. در پژوهش‌های پیشین، چنین نتایجی از مشاهده زبان بدن مانند چرخش سر به سمت صدا یا تغییر ضربان قلب با شنیدن صدای آشنا برداشت می‌شد.

آن گالاگر، نویسنده ارشد مطالعه، در گفت‌وگو با ساینتیفیک امریکن تاکید کرد که این یافته‌ها به‌معنای «یادگیری زبان» در دوران جنینی نیست، بلکه صرفا نشان می‌دهد که زبان‌های مختلف می‌توانند نوعی اثر یا رد در مغز نوزاد به جا بگذارند. 

او هشدار داد که این پژوهش نباید موجب شود والدین احساس کنند باید حتما فرزندشان را از دوران بارداری در معرض زبان‌های گوناگون قرار دهند. نوزادانی که در دوران جنینی به زبان‌های بیگانه گوش داده‌اند لزوما در یادگیری زبان دوم مستعدتر نیستند.

با این حال، این پژوهش به دانشمندان کمک می‌کند تا روند رشد زبانی کودکان را بهتر درک کنند و این امر می‌تواند در تشخیص و درمان زودهنگام اختلال‌های گفتاری و زبانی نقش موثری داشته باشد.