تورنمنت کافا ۲۰۲۵ برای فوتبال ایران چیزی جز ناکامی و حاشیه به همراه نداشت. تیم ایران با شکست مقابل ازبکستان دستش از جام کوتاه ماند و بار دیگر موجی از انتقادها متوجه امیر قلعه‌نویی و فدراسیون فوتبال ایران شد.

اما آنچه پس از پایان مسابقه در رختکن این تیم رخ داد از شکست مقابل ازبکستان و تساوی برابر تیم درجه سومی تاجیکستان مهم‌تر و جنجالی‌تر بود؛ نمایشی سیاسی به کارگردانی مهدی تاج که نشان می‌داد فوتبال ایران بیش از هر زمان دیگری به ابزاری برای تبلیغات حکومتی بدل شده است.

تاج پس از باخت ایران در رختکن حاضر شد و در حضور جیانی اینفانتینو، رئیس فیفا، خطاب به بازیکنان گفت: «اینفانتینو گارانتی داده که هیچ مشکلی برای حضور ایران در جام جهانی ۲۰۲۶ در آمریکا وجود ندارد.» او حتی مدعی شد که هرچند اخباری درباره عدم صدور ویزا از سوی دولت دونالد ترامپ برای ایران مطرح می‌شود، به دلیل روابط صمیمانه تاج با اینفانتیو این مشکل حل خواهد شد.

این ادعا در حالی مطرح شد که براساس قوانین فیفا، میزبان‌های مسابقات بین‌المللی مانند جام جهانی‌ موظف‌اند برای تمامی «اعضای ورزشی» کاروان تیم‌ها ویزا صادر کنند. به بیان دیگر، به نظر می‌رسد تاج و اطرافیانش عامدانه کوشیده‌اند چنین وانمود کنند که تنها وجود او و ارتباطش با اینفانتینو حضور ایران در جام جهانی آمریکا را تضمین می‌کند؛ ادعایی جلعی و بدون سند که به‌روشنی برای سرپوش گذاشتن بر ناکامی‌های سریالی فدراسیون فوتبال ایران در سالیان اخیر، افت فاحش کیفیت تیم‌های ملی ایران و تثبیت جایگاه تاج در راس این فدراسیون طراحی شده است.

حتی هنگام صدور فرمان دونالد ترامپ برای منع ورود اتباع چند کشور مسلمان به آمریکا، وزارت خارجه ایالات متحده رسما اعلام کرد که ورزشکاران و تیم‌های ورزشی ازجمله گروه‌هایی‌اند که از این قانون مستثنا هستند.

حتی خبرگزاری دولتی ایرنا هم در گزارشی با طعنه به ادعاهای مهدی تاج درباره روابط صمیمانه و تاثیرگذار او با رئیس فیفا، این پرسش را مطرح کرد که اگر تاج واقعا چنین رابطه نزدیکی با اینفانتینو دارد چرا از آن برای آزادسازی میلیون‌ها دلار پول بلوکه‌شده تیم ملی و باشگاه‌های ایرانی در حساب‌های فیفا، که به دلیل تحریم‌های آمریکا مسدود مانده‌اند، استفاده نکرده است؟

سپاه و سناریوی تکراری در جام جهانی

آنچه پشت این نمایش بیش از همه اهمیت دارد، نه سرنوشت بازیکنان و مربیان تیم ملی، که نگرانی فدراسیون تحت امر تاج و نهادهای امنیتی جمهوری اسلامی از محدودیت‌های احتمالی برای سفر نیروهایی است که هیچ ارتباطی با فوتبال ندارند.

جام جهانی ۲۰۲۲ قطر به‌خوبی نشان داد که جمهوری اسلامی از فوتبال به‌مثابه ابزار امنیتی استفاده می‌کند. در آن زمان فدراسیون، با همکاری سپاه پاسداران، شمار بسیاری از نیروهای امنیتی و بسیجی را در پوشش «هوادار تیم ملی» به قطر اعزام کرد. ماموریت آنها جلوگیری از شعارهای اعتراضی ایرانیان علیه بازیکنان و جمهوری اسلامی بود، چراکه فضای استادیوم‌ها، همزمان با سرکوب و کشتار گسترده معترضان شرکت‌کننده در اعتراضات «زن، زندگی، آزادی» در پاییز ۱۴۰۱، به‌شدت علیه حکومت و تیم ملی ایران بود که «تیم حکومتی» نامیده می‌شد.

اکنون نیز در شرایطی که مشکلات معیشتی مردم، موج اعدام‌ها، سرکوب‌های حکومتی، احتمال فعال شدن «مکانیسم ماشه» در هفته‌های آتی و همچنین احتمال حملات دوباره اسرائیل و آمریکا به مواضع جمهوری اسلامی شدت گرفته است، به نظر می‌رسد نگرانی اصلی تاج و همپیمانانش نه صدور ویزا برای بازیکنان تیم ملی، که فراهم شدن امکان اعزام همان نیروهای امنیتی به خاک آمریکا باشد.

درنتیجه طبیعی است که دولت‌های میزبان حساسیت بیشتری درمورد ورود چنین افراد ناشناس داشته باشند و برخلاف قطر «خودی‌سازی ورزشگاه‌ها» در آمریکا بسیار دشوار خواهد بود. بنابراین دروغ‌پردازی درباره «گارانتی اینفانتینو» و خطر احتمالی عدم صدور ویزا، بیش از هر چیز تلاشی برای زمینه‌سازی اعزام همین نیروهای وابسته به نهادهای امنیتی است.

تاج؛ مدیر فوتبالی یا فرمانده امنیتی؟

این رفتارها زمانی معنادارتر می‌شود که پیشینه مهدی تاج بررسی شود. او عضو سابق سپاه پاسداران است و روابط عمیقش با فرماندهان ارشد نظامی و اطرافیان رهبر جمهوری اسلامی ستون اصلی قدرت او محسوب می‌شود.

در سال‌های اخیر ده‌ها پرونده فساد مالی، سوءمدیریت و تخلفات سنگین، مانند ضرر هشت میلیون یورویی در قرارداد با ویلموتس، دریافت رانت‌های کلان و پنهانی از کارخانه‌های صنعتی، دریافت رشوه از باشگاه‌ها با هدف تغییر عمدی نتایج فوتبال، بازداشت سه نفر از مدیران ارشد فدراسیون به دلیل اختلاس یا صدور حکم شلاق به دلیل سوءاستفاده مالی از درآمدهای تبیلغات محیطی فوتبال ایران، علیه مهدی تاج مطرح شده است. با این حال، هیچ‌یک از این موارد به برکناری یا صدور حکم زندان علیه تاج منجر نشده است، چراکه به گفته منابع مطلع در فدراسیون فوتبال و وزارت ورزش و جوانان ایران به ایندیپندنت فارسی، هر بار نهادهای امنیتی‌ـ‌نظامی جمهوری اسلامی و شخصیت‌های بانفوذ مانع رسیدگی قضایی دقیق و واقعی به این پرونده‌ها می‌شوند.