تیم ملی فوتبال ایران که پس از کسب سه تساوی مقابل حریفانش در جام جهانی ۲۰۲۶، در انتظار نتایج دیگر تیم‌ها بود تا ببیند که آیا به کمک باخت دیگر تیم‌ها می‌تواند برای اولین بار به مرحله بعدی صعود کند، درنهایت از دور رقابت‌ها حذف شد.

شاگردان امیر قلعه‌نویی که با حاشیه‌ها و جنجال‌های فراوان توانسته بودند در رقابت‌های جام جهانی ۲۰۲۶ که در مکزیک، کانادا و آمریکا برگزار می‌شود شرکت کنند، پس از کسب سه تساوی مقابل نیوزیلند، بلژیک و مصر، در نهایت نتوانستند به مرحله بعدی صعود کنند و با دست خالی عازم ایران خواهند شد.

تیم فوتبال ایران روز شنبه طی یک بازی حساس و سرنوشت‌ساز در برابر مصر در هفته سوم مرحله گروهی به تساوی ۱-۱ رسید تا سرنوشتش به برد و باخت دیدارهای غنا با کرواسی، ازبکستان با کنگو و الجزایر و اتریش گره بخورد. اما به‌رغم امیدواری‌هایی که بازیکنان تیم ایران داشتند، درنهایت با پیروزی کرواسی و کنگو مقابل غنا و ازبکستان و همچنین تساوی اتریش و الجزایر، امکان صعود به مرحله حذفی را از دست دادند و از گردونه رقابت‌ها حذف شدند.

در جریان بازی‌های شب گذشته، کرواسی غنا را شکست داد و سپس در بامداد امروز یکشنبه، ازبکستان مقابل کنگو شکست خورد. در آخرین بازی مرحله گروهی نیز اتریش ابتدا از الجزایر پیش افتاده بود اما در دقیقه ۴ + ۹۰ الجزایر موفق شد گل سوم را به ثمر برساند و سه بر دو پیش بیفتد. با این نتیجه، ایران می‌توانست به مرحله حذفی صعود کند اما تنها چند ثانیه مانده به پایان بازی، اتریش گل سوم و تساوی را زد تا تیم ملی فوتبال ایران از این دور رقابت‌ها خداحافظی کند.

شاگردان قلعه‌نویی در حالی موفق به صعود به مرحله حذفی نشدند که برای اولین بار در تاریخ، ۳۲ تیم از مرحله گروهی راهی دور حذفی شدند.

امیر قلعه‌نویی، سرمربی تیم ایران، پس از تساوی مقابل مصر در مقابل دوربین‌ها حاضر شد و از شیوه داوری و تصمیم‌های داوران و شرایط مسابقات گلایه کرد. او همچنین مدعی شد که «عدالت فوتبال اتفاق نیفتاد و شاید این هم آزمایشی از طرف خدا باشد».

این گفته‌ها و اظهارات برخی دیگر از بازیکنان از جمله رامین رضاییان که با اشک در مقابل دوربین‌ها از «بدشانسی» گفته بود، با واکنش‌هایی در شبکه‌های اجتماعی همراه شد. برخی کاربران شبکه‌های اجتماعی به فاصله ایجاد شده بین خود با تیم ملی که سال‌ها با علاقمندی آن را دنبال می‌کردند، اشاره کردند. برخی دیگر از کاربران نیز از اینکه تیم نتوانست به مرحله حذفی صعود کند، ابراز ناراحتی کردند. 

در دهه‌های گذشته، تیم ملی فوتبال ایران همواره نماد همبستگی، غرور و شادمانی ملی بود. صعود تاریخی به جام جهانی ۱۹۹۸ با ستاره‌هایی چون علی دایی، کریم باقری، احمدرضا عابدزاده و جواد زرینچه، فراتر از سیاست و حکومت بود و خاطرات شادی جمعی از این صعود هنوز در ذهن بسیاری زنده است. اما از اعتراضات ۱۴۰۱ به این سو، برخی موضع‌گیری‌های بازیکنان، در کنار تلاش حکومت برای بهره‌برداری و سوء‌استفاده از تیم ملی، دلسردی گروهی از هواداران تیم ملی را به‌دنبال داشت. گروهی نیز همچنان از تیم ملی حمایت می‌کنند.

باوجود اینکه تاکید بر ترک خاک آمریکا پس از هر مسابقه و رفت‌و‌آمدهای مکرر بین مکزیک و آمریکا بر توان تیم ایران تاثیرگذار بود، بسیاری از کارشناسان بر این باورند که این موضوع تنها دلیل عملکرد نه چندان خوب تیم نبوده است. آنها به مشکلات ریشه‌ای تیم ایران و به‌ویژه مربی‌گری اشاره می‌کنند: از جمله اینکه تیم‌های حریف به‌سرعت برنامه‌های تاکتیکی قلعه‌نویی را تشخیص می‌دادند چون دانش او با دانش روز منطبق نیست، دیگر اینکه میانگین سنی بالا بازیکنان ایران توان بدنی و تاب‌‌آوری آنها را در فشارهای سنگین مسابقات کاهش می‌دهد. ایران در بازی مقابل بلژیک تیمی با میانگین سنی بیش از ۳۲ سال، یکی از مسن‌ترین ترکیب‌های تاریخ جام جهانی را به میدان فرستاد.