تیم فوتبال ایران بازی حساس و سرنوشت‌ساز در برابر مصر در هفته سوم مرحله گروهی جام جهانی ۲۰۲۶ را با تساوی ۱-۱ به پایان رساند تا سرنوشت صعود به مرحله بعدی یا خداحافظی‌ و بازگشت بازیکنان به کشور، به برد و باخت تیم‌های دیگر گره بخورد.

این مسابقه که در شهر سیاتل برگزار شد، به دلیل موقعیت دو تیم در جدول گروه جی و تلاش برای صعود به مرحله بعدی از اهمیت بالایی برخوردار بود و هواداران زیادی را به ورزشگاه کشاند.

شاگردان امیر قلعه‌نویی پس از تساوی در برابر بلژیک و نیوزیلند، در این مسابقه تنها با هدف کسب امتیاز کامل و قطعی کردن صعود خود به مرحله حذفی گام به میدان گذاشتند اما نتوانستند به خواسته‌شان برسند.

 ابتدا تیم ملی مصر در دقیقه پنجم بازی به گل نخست دست یافت. در ادامه، فشار حملات ایران در دقیقه نهم به اعلام یک خطای پنالتی به سود شاگردان قلعه‌نویی منجر شد؛ هرچند شوت مهدی طارمی از نقطه پنالتی را شوبیر دروازه‌بان مصر مهار کرد، اما حملات بازیکنان ایران سرانجام در دقیقه ۱۳ به ثمر نشست و رامین رضاییان موفق شد گل تساوی را به ثمر برساند.

در نیمه نخست این بازی درگیری‌ها و خطاهای متعددی رخ داد که حاصل آن دریافت چهار کارت زرد بود؛ محمدحسین کنعانی‌زادگان در دقیقه ۱۹ و علی نعمتی در دقیقه ۴۳ از ایران، و محمود صابر در دقیقه ۲۰ به همراه یاسر ابراهیم در دقیقه ۴۳ از مصر، بازیکنانی بودند که جریمه شدند و کارت زرد دریافت کردند.

در نیمه دوم نیز تلاش هر دو تیم برای گلزنی ادامه داشت تا اینکه شجاع خلیل‌زاده در دقیقه ۹۰+۳ دروازه مصر را برای دومین بار باز کرد اما داور پس از بررسی ویدیویی، این گل را آفساید اعلام کرد.

پس از نتیجه یک بر یک این بازی، بلژیک با پیروزی پنج بر یک بر نیوزیلند تیم اول گروه شد و مصر با پنج امتیاز و به‌دلیل تفاضل گل کمتر، به عنوان تیم‌ دوم به مرحله حذفی صعود کرد. به این ترتیب احتمال صعود تیم ملی ایران به نتیجه بازی‌های غنا با کرواسی، ازبکستان با کنگو و الجزایر و اتریش گره خورده است.

رامین رضاییان، دفاع راست تیم ملی فوتبال ایران پس از باز کردن دروازه مصر در نیمه نخست بازی، آقای گل ایران در تاریخ جام‌های جهانی محسوب می‌شود. او پیش از این در همین جام جهانی به نیوزیلند گل زده بود و در جام جهانی قطر هم دروازه ولز را باز کرده بود.

رامین رضاییان، بهترین بازیکن دیدار ایران و مصر، پس از این دیدار پرافت‌وخیز و در حالی که گل دقیقه ۹۰+۳ شجاع خلیل‌زاده آفساید اعلام شد، در مقابل خبرنگاران گفت: «حق مردم ما خیلی بیشتر از این حرف‌ها است. ما در میدان جنگیدیم. سه ماه است که داریم بدون هیچ چشم‌داشتی با همه می‌جنگیم فقط برای اینکه مردم ایران را اندکی خوشحال کنیم. فقط امیدوارم صعود کنیم.»

به باور برخی از کارشناسان، ایران در بازی‌هایی که در این دور جام جهانی انجام داد، در نیمه دوم ضعیف‌تر از نیمه اول ظاهر شد. این موضوع می‌تواند نشان دهد که تیم‌های حریف به‌سرعت برنامه‌های تاکتیکی قلعه‌نویی را می‌خوانند یا بازیکنان ایران با توجه به میانگین سنی بالا، در حفظ ریتم و فشار بدنی دچار مشکل می‌شوند. ایران پیش‌تر مقابل بلژیک با میانگین سنی بیش از ۳۲ سال، یکی از مسن‌ترین ترکیب‌های تاریخ جام جهانی را به میدان فرستاد.

تیم فوتبال ایران در جام‌ جهانی‌های قبلی نیز، در مسابقه سوم مرحله گروهی معمولا ناکام بوده و هیچ‌گاه نتوانسته است در این دیدارها راه صعود را با پیروزی باز کند.

در جام جهانی ۱۹۹۸، ایران پس از پیروزی تاریخی در برابر آمریکا در مسابقه دوم، در مسابقه سوم از آلمان شکست خورد و حذف شد. در سال ۲۰۰۶ هم در دیدار سوم در برابر آنگولا با تساوی متوقف شد، هرچند پیش‌تر عملا از دور رقابت‌ها حذف شده بود. در جام جهانی ۲۰۱۴، شکست در مسابقه آخر در برابر بوسنی پایان کار ایران بود. در سال ۲۰۱۸ نیز تساوی مقابل پرتغال برای صعود کافی نبود و در جام جهانی ۲۰۲۲ قطر، شکست در برابر آمریکا در مسابقه سوم، بار دیگر رویای صعود را از بین برد.

تصاویر و ویدیوهای منتشرشده از دیدار این دو تیم نشان می‌دهد که بسیاری از ایرانیان با در دست داشتن پرچم ملی شیروخورشید مقابل ورزشگاه سیاتل گرد هم آمده‌ بودند. همچنین گروهی از ایرانیان مقابل محل اقامت تیم ملی فوتبال ایران در سیاتل آمریکا تجمع کردند. حاضران در آن تجمع با در دست داشتن پرچم ملی شیروخورشید، علیه جمهوری اسلامی و سپاه پاسداران شعار سردادند.

از سوی دیگر نیز مصری‌ها پیش از آغاز بازی تیم ملی این کشور مقابل ایران، با در دست داشتن پرچم‌های فلسطین و مصر مقابل ورزشگاه سیاتل ایالات متحده تجمع کردند.

در عین حال برخی خبرگزاری‌ها تصاویری از ورزشگاه سیاتل منتشر کردند که پرچم‌های رنگین‌کمانی را در دست تعدادی از تماشاگران نشان می‌داد. پیش‌تر فدراسیون فوتبال ایران از فیفا خواسته بود در «مسابقه پراید» میان مصر و ایران، از برگزاری هرگونه «مراسم یا فعالیت تبلیغاتی» را در ورزشگاه لومن فیلد محدود کند که فیفا با آن موافقت نکرد.