در بحبوحه جنگ جهانی دوم و هم‌زمان با اشغال بخش‌هایی از ایتالیا به دست نیروهای آلمان نازی، یکی از مقام‌های فدراسیون فوتبال ایتالیا به منظور جلوگیری از افتادن جام جهانی به دست نازی‌ها، با اتخاذ تصمیمی که به حفظ ارزشمندترین نماد افتخار فوتبال جهان انجامید، این جام را از بانک خارج و در اقدامی جسورانه، آن را داخل یک جعبه کفش زیر تختش پنهان کرد. العربیه در گزارشی به شرح این ماجرا پرداخته است.

در سال ۱۹۳۰، جهان رویدادهای متعددی را شاهد بود که مسیر تاریخ را تغییر دادند. در آن سال، بیشتر کشورهای جهان، به‌ویژه کشورهای غربی، از پیامدهای بحران اقتصادی موسوم به «رکود بزرگ» سال ۱۹۲۹ که به فروپاشی بازارها، افزایش نرخ تورم، گسترش بیکاری و تشدید فقر انجامید، آسیب دیده بودند.

این مقطع در آلمان با آغاز قدرت گرفتن حزب نازی هم‌زمان بود که با کسب ۱۰۷ کرسی، به موفقیتی تاریخی در پارلمان این کشور دست یافت. در همان دوره، «پیمان دریایی لندن» نیز به امضا رسید؛ معاهده‌ای درباره محدودیت تسلیحات دریایی که خشم ژاپن را برانگیخت و بعدها این کشور را به اتخاذ سیاستی تهاجمی‌تر سوق داد.

در میانه این تحولات، اروگوئه، با تلاش‌های گسترده ژول ریمه (رئیس وقت فدراسیون بین‌المللی فوتبال) نخستین دوره جام جهانی فوتبال را برگزار کرد. در این رقابت‌ها که با قهرمانی اروگوئه به پایان رسید، ۱۳ تیم از سه کنفدراسیون مختلف حضور داشتند.

ایتالیا در جام جهانی ۱۹۳۰ حضور نداشت. دلیل آن را فاصله زیاد محل برگزاری مسابقات، دشواری سفر و همچنین پیامدهای بحران رکود بزرگ می‌دانند که بسیاری از کشورها را درگیر کرده بود.

از سوی دیگر، جام جهانی فوتبال که در آن زمان به جام ژول ریمه شناخته می‌شد، رقابتی تازه‌تاسیس بود و هنوز محبوبیت و اعتباری را که امروز دارد، به دست نیاورده بود، اما در دوره بعد، شرایط برای ایتالیایی‌ها تغییر کرد. در سال ۱۹۳۴، ایتالیا برای نخستین بار در تاریخ خود، میزبان جام جهانی شد. در آن زمان، بسیاری معتقد بودند که بنیتو موسولینی، دیکتاتور ایتالیا، با اهداف تبلیغاتی خواستار میزبانی این رقابت‌ها شد تا قدرت و عظمت نظام فاشیستی را به نمایش بگذارد.

ایتالیا در آن سال، با شکست چکسلواکی در دیدار نهایی، قهرمان جام جهانی شد و پس از اروگوئه، به دومین کشوری تبدیل شد که این عنوان را کسب می‌کند.

چهار سال بعد، فرانسه میزبان جام جهانی ۱۹۳۸ شد. در سومین دوره این مسابقات هم ایتالیا از عنوان قهرمانی خود دفاع کرد. این تیم ابتدا فرانسه، میزبان رقابت‌ها، را در مرحله یک‌چهارم نهایی حذف کرد و سپس با راهیابی به دیدار نهایی، مجارستان را با نتیجه ۴ بر ۲ شکست داد و برای دومین بار پیاپی، جام جهانی را به خانه برد.

جام جهانی در یک جعبه کفش

در جریان جنگ جهانی دوم (۱۹۴۵‌ــ۱۹۳۹) مسابقات جام جهانی فوتبال متوقف شد و در تمام سال‌های جنگ برگزار نشد. این رقابت‌ها سرانجام در سال ۱۹۵۰ از سر گرفته شد.

در جنگ جهانی دوم، ایتالیا با آلمان متحد بود، اما پس از موفقیت نیروهای متفقین در عملیات اشغال سیسیل و پیشروی به جنوب ایتالیا، بنیتو موسولینی از قدرت برکنار شد و دولت جدید ایتالیا تصمیم گرفت با متفقین صلح کند. این اقدام خشم آدولف هیتلر را برانگیخت و او دستور اشغال شمال ایتالیا و آزاد کردن موسولینی را صادر کرد.

در بحبوحه این رویدادها، اوتورینو باراسی، از مسئولان فدراسیون فوتبال ایتالیا که سال ۱۸۹۸ در ناپل متولد شده بود، نگران شد که جام جهانی به دست نازی‌ها بیفتد. به همین دلیل، جام را که در یکی از بانک‌های رم بود، خارج کرد و آن را در خانه خود، داخل یک جعبه کفش که زیر تختش قرار داشت، پنهان کرد.

نیروهای آلمانی به دستور هیتلر، به دنبال جام جهانی بودند که در ایتالیا نگهداری می‌شد، اما هیچ اثری از آن نیافتند. آن‌ها حتی در مقطعی خانه اوتورینو باراسی را نیز تفتیش کردند، اما جام پنهان‌شده در جعبه کفش را نیافتند.

با پایان جنگ جهانی دوم و شکست آلمان، اوتورینو باراسی جام جهانی را برای برگزاری رقابت‌های سال ۱۹۵۰، بازگرداند. او پس از جنگ، رئیس فدراسیون فوتبال ایتالیا شد و در آماده‌سازی جام جهانی ۱۹۵۰ که به میزبانی برزیل برگزار شد، به برزیلی‌ها کمک کرد. او در دهه ۱۹۵۰ در تاسیس اتحادیه فوتبال اروپا (یوفا) هم نقش مهمی ایفا کرد.