یک مقام ارشد در فدراسیون فوتبال ایران روز چهارشنبه ۶ اسفند در گفتگو با ایندیپندنت فارسی، اعلام کرد مدیران ارشد این فدراسیون پیش‌بینی می‌کنند بیست‌وپنجمین دوره لیگ برتر خلیج‌ فارس نیمه‌کاره رها شود و به پایان نرسد.

او با اشاره به شرایط حاکم بر ایران گفت: «فضای جنگی بر همه امور، از جمله ورزش و فوتبال سایه انداخته است. برای مثال، یکی از دلایل اصلی جدایی دراگان اسکوچیچ از تراکتور نگرانی او از احتمال حمله ناگهانی آمریکا بود که در نهایت باعث شد قراردادش را یک‌طرفه فسخ کند. مالک تراکتور نیز با توجه به اینکه می‌دانست در این شرایط هیچ مربی خارجی مطرحی حاضر نیست به ایران بیاید، ناچار شد با محمد ربیعی قرارداد امضا کند. وضعیت در باشگاه استقلال نیز کم‌وبیش مشابه تراکتور است و تاجرنیا پس از حذف از رقابت‌های آسیایی، به این جمع‌بندی رسید که جذب مربی خارجی کارنامه‌دار در شرایط فعلی ممکن نیست و به همین دلیل دوباره به سراغ سهراب بختیاری‌زاده رفت.»

این مقام مطلع افزود: «رئیس و سایر مدیران ارشد فدراسیون بر این باورند که در صورت وقوع هرگونه حمله نظامی، حتی با فرود نخستین موشک در ایران، تمامی خارجی‌ها و همچنین شمار زیادی از مربیان و بازیکنان ایران لیگ برتر، کشور را ترک خواهند کرد. همین حالا نیز برخی اعضای هیئت‌رئیسه از ایران خارج شده‌اند. پس از حوادث ۱۸ و ۱۹ دی هم بسیاری از بازیکنان و مربیان تمایلی به ادامه لیگ نداشتند و تنها با تهدید مستقیم مهدی تاج و برخی ماموران امنیتی به بازداشت، به ادامه مسابقات تن دادند. به همین دلیل سطح کیفی رقابت‌ها در هفته‌های اخیر به‌ میزان محسوسی، افت کرد و به‌ویژه تیم‌های مدعی نتایج ضعیفی گرفتند. پس از آن کشتار انگیزه‌ای برای فوتبال باقی نمانده است و همه در انتظار تحولات احتمالی‌اند. شنیده‌ایم اوسمار ویرا، سرمربی پرسپولیس، هم قصد دارد ظرف چند روز آینده قراردادش را فسخ و ایران را ترک کند.»

پیش از این سروش رفیعی، کاپیتان باشگاه پرسپولیس، بعد از مسابقه با چادرملو در تهران، به خبرنگاران گفته بود: «می‌دانم که شماها هم خیلی مثل ما حال و حوصله صحبت ندارید. فقط آمدم بگویم که فوتبال هم مثل زندگی است و همانطور که مردم جامعه حالشان خوب نیست، یعنی حالشان خراب است، فوتبالی هم که بدون هوادار در استادیوم‌ها انجام می‌شود، نه لذت و شوقی دارد و نه کیفی. ما هم مجبوریم و بازی می‌کنیم.»

از زمان آغاز انقلاب ملی در ایران و به‌ویژه پس از کشتار گسترده معترضان به دست نیروهای سرکوبگر جمهوری اسلامی در روزهای ۱۸ و ۱۹ دی، تمامی مسابقات لیگ برتر فوتبال ایران به دلیل هراس مقام‌های حکومتی از سر دادن شعارهای حمایتی از شاهزاده رضا پهلوی و اعتراض به جمهوری اسلامی، بدون حضور تماشاگران برگزار می‌شوند و این ممنوعیت همچنان ادامه دارد.

آمارهای رسمی نیز نشان می‌دهند که تعداد مخاطبان تلویزیونی و اینترنتی مسابقات فوتبال، بسکتبال، والیبال، فوتسال و دیگر رشته‌ها در ۵۰ روز اخیر، به پایین‌ترین سطح در ۴۷ سال گذشته رسیده است. آمار بازدید وب‌سایت‌ها، شبکه‌های ماهواره‌ای و اپلیکیشن‌های پخش آنلاین نشان می‌دهد بسیاری از مردم در واکنش به سکوت بخش عمده‌ای از ورزشکاران و بسته ماندن درهای ورزشگاه‌ها، عملا تماشای رقابت‌های ورزشی را هم تحریم کرده‌اند.

در حالی که حکومت تلاش می‌کند فوتبال را به ویترین «عادی‌سازی» اوضاع تبدیل کند، برخی مجریان صداوسیما در هفته‌های اخیر با لحنی تهاجمی به سروش رفیعی، کاپیتان پرسپولیس، تاختند و گفتند اگر تمایلی به بازی ندارد، می‌تواند فوتبال را کنار بگذارد. خبرگزاری‌های نزدیک به نهادهای امنیتی نیز با انتشار یادداشت‌ها و گفتگوهایی، تلاش کردند اظهارات او را به مسائل فنی و قراردادهای مالی گره بزنند و از این طریق، اعتبار حرفه‌ای‌اش را زیر سوال ببرند.

با این حال، حتی همین موضع‌گیری محدود سروش رفیعی نیز در مقایسه با سکوت گسترده جامعه فوتبال، استثنا به شمار می‌رود. در جریان انقلاب ملی ایرانیان، ده‌ها فوتبالیست نوجوان و جوان با شلیک مستقیم ماموران جمهوری اسلامی کشته شدند، اما نه مربیان برجسته لیگ برتر، نه مدیران باشگاه‌ها و نه بسیاری از بازیکنان شاغل و سرشناس، به این قتل‌ها واکنشی نشان ندادند و تنها شادی نکردن برخی بازیکنان پس از به ثمر رساندن گل یا انتشار پیام‌هایی مبهم، به جای موضع‌گیری صریح در قبال کشتارها و بسته ماندن درهای ورزشگاه‌ها، دیده می‌شود. تنها یحیی گل‌محمدی، سرمربی باشگاه فولاد خوزستان، در اعتراض به کشتار‌ها از سمت خود استعفا کرد.

در سطح بین‌المللی نیز واکنشی جدی دیده نشده است. فدراسیون جهانی فوتبال (فیفا) تاکنون هیچ اخطار یا محرومیتی برای فدراسیون فوتبال ایران صادر نکرده و درباره وضعیت امنیتی حاکم بر استادیوم‌ها و سرکوب فوتبالیست‌های معترض سکوت کرده است. این در حالی است که طبق اساسنامه فیفا، فدراسیون‌های ملی باید مستقل از مداخلات سیاسی و امنیتی عمل کنند.

از سوی دیگر مهدی تاج، رئیس فدراسیون فوتبال ایران، که سابقه فرماندهی در سپاه پاسداران را دارد، در شکل‌گیری فضای امنیتی فوتبال نقشی محوری ایفا کرده است. منتقدان می‌گویند مدیریت او با تشدید نظارت‌های امنیتی بر بازیکنان و باشگاه‌ها همراه بوده و بروز هرگونه اعتراض در سکوها یا زمین بازی به تهدید «امنیت ملی» تعبیر شده است.

در این میان رشید مظاهری، دروازه‌بان سابق تیم‌های ذوب‌آهن، سپاهان، استقلال و نساجی، تنها عضو جامعه فوتبال در ایران است که در قبال سرکوب‌ها و کشتارهای وسیع حکومت موضعی صریح اتخاذ و در اینستاگرام تصاویری از رهبر جمهوری اسلامی  با عبارت «شیطان» منتشر کرد. او نوشت: «خامنه‌ای! بدان که فرماندهی تو بر این خاک ایزدی به پایان رسیده است.»

او همچنین با اشاره به کشته‌ شدن ده‌ها هزار نفر در جریان انقلاب ملی ایرانیان نوشت: «چطور چشم بر خاک آغشته به خون جگرگوشه‌هایمان ببندیم؟ من فرزند خاکسترم، ریشه‌ام کهن‌تر از تازیانه و اعدام است. زنده ماندنم بدهکار خون سیاوش‌ها و شجاعت گردآفریدها است. پهلوانی به مدال نیست، به ایستادن است. تاریخ یادش می‌ماند چه کسی چون کاوه پیشبند چرمین بر سر نیزه کرد و چه کسی بزدلانه سکوت نمود.»

یک روز بعد، مریم عبداللهی، همسر رشید مظاهری، با ابراز نگرانی درباره امنیت جانی این فوتبالیست نوشت: «مسئولیت جان همسرم که با وجود همه مخاطرات، شجاعانه در خاک وطن مانده، مستقیما بر عهده حکومت است. جان او در خطر است، اما شرفش در امان. جهان بداند که او برای وجدانش ایستاده است.»