پژوهشگران می‌گویند با نتایج امیدوارکننده دو مطالعه جدید، یک گام بزرگ به پیوند کلیه خوک به انسان نزدیک‌تر شده‌اند. این پیوند می‌‌تواند گزینه‌ای عملی، ایمن و در دسترس برای بیماران مبتلا به‌ نارسایی کلیه باشد و جان ده‌ها هزار بیمار منتظر پیوند عضو را نجات دهد. 

پزشکان «مرکز سلامت لنگون» در نیویورک اعلام کردند که دو مطالعه تازه نشان می‌دهد آنها در پیوند کلیه خوک به انسان پیشرفت قابل‌توجهی داشته‌اند و گامی بسیار بزرگ‌ در این راه برداشته‌اند. دانشمندان سال‌ها است به دنبال جایگزینی برای عضو انسانی در پیوند اعضا بوده‌اند، زیرا تعداد اهداکنندگان با نیاز بیماران، به‌ویژه درمورد کلیه، همخوانی ندارد. به گفته «​​شبکه متحد تبادل اعضای پیوندی‌‌» (UNOS)، اکنون بیش از ۹۰ هزار نفر در آمریکا منتظر کلیه‌اند و روزانه حدود ۱۱ نفر از آنان به‌دلیل نبود عضو مناسب جانشان را از دست می‌دهند.

به‌ گزارش سی‌ان‌ان، دیالیز تنها می‌تواند جان بیماران مبتلا به نارسایی کلیه را برای مدتی حفظ کند، اما این فرایند دشوار است و معمولا به‌طور متوسط تنها پنج سال دوام می‌آورد. به همین دلیل توجه‌ها به پیوند اعضای بین‌گونه‌ای یا «پیوند ناهمسان» (xenotransplantation) جلب شده است. بزرگ‌ترین مانع در این شیوه، واکنش دستگاه ایمنی بدن انسان و رد عضو پیوندی است. دو مطالعه جدید، که در مجله علمی «طبیعت»‌ (‌Nature‌) منتشر شده، نشان می‌دهد که دانشمندان در تشخیص و کنترل این واکنش‌ها به پیشرفت مهمی دست یافته‌اند.

در «مرکز سلامت لنگون»، جراحان کلیه‌های مرد فوت‌شده ۵۷ ساله‌ای به نام «موریس میلر» را خارج کردند و یک کلیه اصلاح‌شده ژنتیکی خوک را به او پیوند زدند. با حفظ شرایط حیاتی بدن میلر با کمک دستگاه تنفس مصنوعی، پزشکان طی دو ماه عملکرد کلیه پیوندی را با نمونه‌برداری و آزمایش خون به‌طور منظم بررسی کردند. بدن میلر دو بار واکنش رد عضو نشان داد، اما برای نخستین بار در تاریخ «پیوند بین گونه‌ای»، پزشکان توانستند با داروهای موجود ضد رد پیوند، عملکرد کلیه را طی ۶۱ روز کاملا پایدار نگه دارند.

پژوهشگران می‌گویند این آزمایش نشان داد کلیه خوک می‌تواند تقریبا مانند کلیه انسانی عمل کند و باقی ناتوانی آن را می‌توان با دارو جبران کرد. آنها تاکید می‌کنند این یافته‌ها ما را «به شکلی قابل‌سنجش» به پیوند ایمن اعضای خوک به انسان نزدیک‌تر کرده است.

در زمان بروز واکنش‌های رد عضو، دانشمندان توانستند از عملکرد سیستم ایمنی و ژن‌های درگیر، ازجمله پنج هزار و ۱۰۰ ژن فعال انسانی و خوک، و تحلیل سلول‌های ایمنی نقشه‌ای دقیق فراهم کنند. این داده‌ها می‌تواند زمینه‌ساز تشخیص بسیار زودهنگام رد پیوند در آینده باشد. با اینکه این مطالعه تنها روی یک فرد انجام شده، اکنون بودجه اجرای تحقیق روی ۲۰ بیمار دیگر تامین شده است.

پیشرفت‌های چشمگیر اخیر، امیدها درباره کاربرد بالینی این روش را افزایش داده است. نمونه موفق دیگر، بیماری به نام تیم اندروز بود که کلیه پیوندی خوک ۲۷۱ روز در بدن او کار کرد و او توانست در این مدت فعالیت‌های همیشگی‌اش را انجام دهد.

دکتر مینی ساروال از دانشگاه کالیفرنیا در سان‌فرانسیسکو می‌گوید، عملکرد پایدار ۶۱ روزه کلیه خوکی «اثبات عملی بی‌سابقه» است که نشان می‌دهد این اندام‌ها توان فیزیولوژیک کافی برای گردش خون انسانی را دارند و داروهای فعلی هم می‌توانند رد پیوند را کنترل کنند.  

به‌رغم نیاز به تکرار مطالعات، کارشناسان معتقدند این موفقیت‌ها به‌روشنی نشان می‌دهد که ممکن است در آینده برای پیوند عضو از اعضای بدن خوک استفاده شود. دکتر مونتگومری، سرپرست این پژوهش، می‌گوید: «این مسیر فراز و نشیب بسیار دارد، اما هر مشکل حل‌شدنی است. ما هر روز در این زمینه بهتر و بهتر می‌شویم.»