استقلال تهران در شرایطی خود را برای دومین دیدار در لیگ قهرمانان آسیا آماده می‌کند که شکست سنگین ۷ بر یک برابر الوصل امارات در نخستین بازی آسیایی، همراه با ناکامی‌های پیاپی در لیگ برتر و کسب تنها ۶ امتیاز از ۵ مسابقه، این باشگاه پرطرفدار را با حواشی جدی روبه‌رو کرده است.

برخلاف ادعاهای پیشین علی تاجرنیا، مدیرعامل و رئیس هیئت‌مدیره استقلال، این تیم در فصل جاری در چندین پست با کمبود بازیکن باکیفیت مواجه است و بیش از ۸۰ درصد خریدهای پرهزینه او تاکنون نتوانسته‌اند انتظارات را برآورده کنند. با این حال، استقلالی‌ها با وجود در اختیار داشتن ۶ بازیکن ملی‌پوش، همچنان نمایش فنی ضعیفی ارائه داده‌اند و حتی در برابر تیم‌های ایرانی که با یک‌پنجم هزینه استقلال بسته شده‌اند نیز ناکام بوده‌اند.

ریکاردو ساپینتو، سرمربی پرتغالی استقلال که بازگشت او به نیمکت آبی‌ها با حمایت علنی‌اش از جمهوری اسلامی و سپاه پاسداران در جنگ ۱۲ روزه با اسرائیل پیوند خورده، در مجموع ۷ مسابقه این فصل در سوپرجام، لیگ برتر و لیگ قهرمانان آسیا نمایش فنی ضعیفی ارائه داده است. همین عملکرد، به‌ویژه پس از تساوی اخیر مقابل شمس‌آذر قزوین، باعث شد بخشی از هواداران استقلال در شبکه‌های اجتماعی بار دیگر نام فرهاد مجیدی را به‌عنوان گزینه جانشینی ساپینتو مطرح کنند.

اکنون اخبار رسیده از باشگاه استقلال به ایندیپندنت فارسی حاکی از آن است که علی تاجرنیا در روزهای اخیر، مذاکرات اولیه با چند گزینه ایرانی و خارجی، ازجمله فرهاد مجیدی را برای جانشینی ساپینتو آغاز کرده است تا در صورت عدم کسب پیروزی در چند مسابقه آتی، مرد پرحاشیه پرتغالی که با چند بازیکن تیمش نیز دچار مشکل شده را کنار بگذارد.

امروز دوشنبه ۷ مهر، یک منبع در باشگاه استقلال گفت: «به دلیل اینکه آخرین قهرمانی استقلال در لیگ با هدایت فرهاد مجیدی به دست آمده و هواداران هم عاشق او هستند، در نتیجه فرهاد گزینه اصلی تاجرنیا خواهد بود و حتی پیشنهاد چشم‌گیر ۲.۵ میلیون دلاری را برای یک‌ونیم فصل به مجیدی ارائه داده است. فرهاد مجیدی نیز حالا به نظر می‌رسد که برخلاف گذشته، دیگر تمایل چندانی به ماندن در لیگ امارات ندارد و با توجه به نتایج ضعیفی که با الباطیح در این فصل کسب کرده، تمایل دارد به استقلال بازگردد. تنها شرط فرهاد مجیدی هم ظاهرا این است که آن‌ها چند هفته صبر کنند تا تکلیف جنگ اسرائیل و ایران مشخص شود. اگر خبری از جنگ و توقف لیگ نبود، آن‌وقت احتمال عقد قرارداد مجیدی با استقلال در هفته‌های آتی بیشتر می‌شود.»

فرهاد مجیدی از معدود مربیان ایرانی است که همچنان میان هواداران استقلال جایگاه ویژه‌ای دارد و بسیاری رویای بازگشتش را در سر می‌پرورانند. آخرین قهرمانی آبی‌پوشان در لیگ برتر نیز با هدایت او به دست آمد؛ موضوعی که موقعیت او را در مذاکرات کنونی تقویت می‌کند.

در مقابل، دوران دوم حضور ریکاردو ساپینتو روی نیمکت استقلال، فاصله زیادی با روزهای پرامید اولیه پیدا کرده است. نتایج اخیر نه‌تنها هواداران، بلکه مدیران باشگاه را هم خسته کرده و شرایط برای او دشوارتر از همیشه شده است. ساپینتو در شرایطی به استقلال برگشت که باشگاه با بحران انتخاب سرمربی روبه‌رو بود و بخش زیادی از هواداران انتظار داشتند یک نام بزرگ خارجی هدایت تیم را بر عهده بگیرد. اما به دلیل شرایط جنگی حاکم بر ایران در آن دوران، آبی‌ها مجبور شدند دوباره به او اعتماد کنند.

اما این همکاری از همان آغاز با حاشیه همراه شد و ساپینتو در اردوی پیش‌فصل ترکیه به صراحت از عملکرد باشگاه در نقل‌وانتقالات گلایه کرد. هرچند بعدها چند بازیکن خارجی گران‌قیمت از سوی تاجرنیا و نظری جویباری جذب شدند، اما آن گلایه‌ها نخستین نشانه از اختلافات درونی بود و مدیران استقلال بارها تاکید کردند که تنها قهرمانی می‌تواند پاسخ‌گوی هزینه‌های کلان و انتظارات هواداران باشد.

در نتیجه پس از شکست در سوپرجام برابر تراکتور و تداوم ناکامی مقابل تیم‌هایی مانند استقلال خوزستان، ذوب‌آهن اصفهان، پیکان تهران و شمس‌آذر قزوین در لیگ، سرانجام باخت سنگین ۷ بر یک برابر الوصل امارات که به‌عنوان سنگین‌ترین شکست تاریخ فوتبال ایران در رقابت‌های بین‌المللی ثبت شد، نگاه‌ها به‌سرعت نسبت به توانایی فنی ساپینتو تغییر کرد.

در همین حال، رسانه‌های اماراتی گزارش داده‌اند با توجه آن‌که فرهاد مجیدی با تیم البطایح در این فصل لیگ امارات تنها ۳ امتیاز از ۵ مسابقه کسب کرده، این عملکرد ضعیف مدیران باشگاه را به مرز برکناری او رسانده است؛ موضوعی که می‌تواند مسیر بازگشت شماره ۷ محبوب آبی‌ها به تهران را هموار کند.