لیگ ملت‌های والیبال برای تیم ملی ایران، ظهر سه‌شنبه، ۱۶ خرداد (۶ ژوئن)، با بازی در خانه ژاپن شروع می‌شود. اوتاوای کانادا و ناگویای ژاپن میزبان مسابقات هفته اول ‌خواهند بود. در ژاپن علاوه بر تیم میزبان، تیم‌های ایران، بلغارستان، چین، اسلوونی، صربستان، لهستان و فرانسه حضور دارند، و در کانادا تیم میزبان و ایتالیا، آرژانتین، کوبا، آمریکا، هلند، برزیل و آلمان، رقابت می‌کنند. 

سایت فدراسیون جهانی والیبال درباره رقابت دو تیم آسیایی نوشت: «ژاپن با رقیب قاره‌ای خود، ایران، بازی خواهد کرد. هواداران خانگی مشتاق‌اند که ببینند یوکی ایشیکاوا، یوجی نیشیدا، تاکاهاشی و بقیه هم‌تیمی‌هایشان چگونه رقابت خواهند کرد. ایران هم بازیکن قدرتمندی مانند امین اسماعیل‌نژاد، و بازیکن باتجربه‌ای مانند سید محمد موسوی دارد.»

این دومین حضور تیم ملی با هدایت بهروز عطایی در لیگ ملت‌های والیبال است و سال گذشته با این مربی به رتبه هفتم رسید. عطایی سال گذشته جوانگرایی‌اش را شروع کرد و تیمش ترکیبی از بازیکنان جوان و باتجربه است.

درباره اینکه تیم ملی والیبال ایران باید مربی خارجی داشته باشد، یا با مربی ایرانی می‌تواند امیدوار باشد که موفقیت‌های سال‌های گذشته را تکرار کند، بحث‌های مفصل‌ی در جریان است. اما واقعیت جاری این است که والیبال ایران پس از دورانی که مربی‌های اثرگذاری مثل خولیو ولاسکو،  اسلوبودان کواچ، ایگور کولاکوویچ و دیگران داشت، حالا از داشتن مربی خارجی محروم شده است. فدراسیون والیبال هم مثل فدراسیون فوتبال، مشکلاتی در پرداخت دستمزد به مربیان خارجی داشت. 

عطایی، سرمربی تیم ایران، در آستانه بازی اول این فصل مقابل ژاپن گفت: «بازی سختی خواهیم داشت. این دو تیم اطلاعات خوبی از یکدیگر دارند و جزو قطب‌های والیبال آسیا به شمار می‌آیند. ما هم تمام تلاش خود را خواهیم کرد که بهترین عملکرد را داشته باشیم. امیدوارم که بازی خوبی داشته باشیم و مردم لذت ببرند.»

او در ادامه گفت: «خوشبختانه وضعیت خوب است و آمادگی در بازیکنان وجود دارد. از لحاظ بدنی در وضعیت مناسب هستیم. والیبال ورزش لحظه‌ها است و آمادگی ذهنی خیلی کمک خواهد کرد که در جریان بازی بتوانیم برنامه خود را اجرا کنیم.»

محمد موسوی، کاپیتان تیم ملی، هم خوش‌بین بود و گفت: «تمرینات خیلی خوبی را پشت سر گذاشتیم و شرایط خوبی داریم. در سفر مقداری اذیت شدیم. امیدواریم بتوانیم کارهایی را که در تمرینات انجام دادیم، در بازی عملی کنیم و اشتباهات خود را تکرار نکنیم. همه در خصوص بازی با ژاپن صحبت می‌کنند، اما ایران ۱۲ بازی دارد. همه بازی‌ها برای ما در حکم فینال به منظور صعود است. تیم ما تلفیقی از نفرات باتجربه و جوان‌ است که هر کاری می‌تواند انجام دهد. اگر فعل خواستن را صرف کنیم، قطعا نتیجه خواهیم گرفت.»

هدایت تیم ملی والیبال ژاپن بر عهده فیلیپ بلن فرانسوی است. او منتظر بازی سختی مقابل ایران است. بلن گفت: «هفته نخست بسیار برای ژاپن مهم است، چرا که در این مدت میزبانیم. بعضی از بازیکنانمان به تازگی از ایتالیا به تیم ملحق شده‌اند و این، وضعیت را کمی پیچیده کرده است. اما به هر حال باید بهترین عملکرد را مقابل هوادارانمان به نمایش بگذاریم. از زمانی که در ژاپن به مربیگری مشغول شدم، به دفعات مقابل ایران بازی کردیم. همیشه بازی سختی مقابل ایران داشتیم و می‌دانیم که این بار نیز دیدار دشواری خواهیم داشت.»

یوکی ایشیکاوا، کاپیتان تیم ملی والیبال ژاپن، هم گفت: «ایران بزرگ‌ترین رقیب ما در آسیا است و باید آن‌ها را شکست دهیم. من تمام تلاشم را می‌کنم تا چنین شود و بتوانیم در اولین دیدارمان، برنده از زمین خارج شویم.»

تیم ملی والیبال ایران پس از بازی مقابل ژاپن، در همین سالن به ترتیب با لهستان، چین و اسلوونی بازی می‌کند. برای هفته دوم و سوم لیگ ملت‌های والیبال، شاگردان عطایی  به ترتیب به هلند و آمریکا سفر می‌کنند.

توقعات از تیم ملی والیبال ایران کم نیست و بهروز عطایی می‌داند چه کار دشواری پیش رو دارد و چقدر می‌تواند سوژه انتقادها در آینده باشد. این جایگاه در والیبال ایران، با توجه به میزان توقعات، حتی برای مربیانی مثل کولاکوویچ هم سرشار از نقد و بحث بود و انتقادها از مربیان خارجی و تاثیرگذار والیبال ایران، گاهی نامنصفانه به نظر می‌رسید.