استرالیا رسما استفاده نوجوانان از شبکه‌های اجتماعی را تا زمانی که ۱۶ ساله شوند ممنوع کرده و این موضوع، بسیاری را به این فکر واداشته که آیا ایالات متحده ممکن است از این تصمیم پیروی کند یا نه.

ممنوعیت استفاده از شبکه‌های اجتماعی که از دهم دسامبر در استرالیا اجرایی شد، ۱۰ تا از بزرگ‌ترین شبکه‌های اجتماعی از جمله تیک‌تاک، یوتیوب، اینستاگرام، فیس‌بوک و ایکس را ملزم می‌کند از دسترسی تمامی افراد زیر ۱۶ سال جلوگیری کنند. اگر هر یک از این پلتفرم‌ها در اتخاذ اقدام‌هایی برای مسدودسازی امکان برخورداری از حساب [کاربری] برای کودکان کوتاهی کنند، این شرکت‌ها با جریمه‌هایی تا سقف ۴۹.۵ میلیون دلار استرالیا (۳۲.۹ میلیون دلار آمریکا) مواجه خواهند شد.

بسیاری از کودکان در استرالیا از این ممنوعیت ناراضی‌اند، به طوری که یک نوجوان پیش از آن [که این قانون اجرایی شود] در توییتی، نوشت که آن‌ها دیگر «هیچ ارتباطی با بقیه دنیا نخواهند داشت» و یک نوجوان ۱۵ ساله دیگر گفت که هیچ ایده‌ای ندارد چگونه قرار است با دوستان دورش در تماس بماند.

با وجود این بحث‌ها، بسیاری از کارشناسان سلامت روان در ایالات متحده بر این باورند که با توجه به اینکه برنامه‌های شبکه‌های اجتماعی ممکن است برای کودکان اعتیادآور باشند، استرالیا در واقع در مسیر درست گام برمی‌دارد. جاناتان آلپرت، روان‌درمانگر ساکن نیویورک، که با «ایندیپندنت» صحبت کرد، توضیح داد که او دیده است که شبکه‌های اجتماعی چگونه بر ذهن‌های در حال رشد کودکان تاثیر منفی گذاشته‌اند.

آلپرت، نویسنده «تراپی نیشن» (Therapy Nation)، گفت: «آن‌ها کودکان را در چرخه‌های پاداشی حبس می‌کنند که اضطراب را افزایش می‌دهند و گستره توجه را کوتاه و یک حس دائمی مقایسه ایجاد می‌کنند. من نوجوانان بیشتری را هم می‌بینم که در ارتباط رودررو مشکل دارند، زیرا بخش زیادی از زندگی اجتماعی آن‌ها به فضای آنلاین منتقل شده است.»

او همچنین اذعان کرد که اگر ایالات متحده استفاده کودکان خردسال را از شبکه‌های اجتماعی ممنوع کند، این کار، قلدری اینترنتی و تجربه مقایسه دائمی اجتماعی را که اعتمادبه‌نفس را تضعیف می‌کند، کاهش خواهد داد. این کار همچنین به مغزهای در حال رشد کودکان فرصت می‌دهد پیش از آنکه به اینستاگرام و تیک‌تاک معتاد شوند، رشد کنند.

او افزود: «این کار به کودکان فضا می‌دهد تا مهارت‌های اجتماعی دنیای واقعی را پرورش دهند. وقتی کودکان زمان کمتری را آنلاین می‌گذرانند، زمان بیشتری را صرف تعامل حضوری، مواجهه با تعارض و یادگیری نحوه درک نشانه‌های اجتماعی می‌کنند.»

«این‌ها مهارت‌های بنیادینی به شمار می‌روند که بسیاری از نوجوانان امروزی از آن‌ها بی‌بهره‌اند، زیرا بخش زیادی از زندگی اجتماعی آن‌ها روی صفحه نمایش اتفاق می‌افتد.»

پژوهش‌های که نشان می‌دهند شبکه‌های اجتماعی به سلامت کودکان آسیب می‌زنند، ادامه دارند. در یک بررسی اخیر که در مجله «جاما نتورک اوپن» (JAMA Network Open) منتشر شد، پژوهشگران دریافتند وقتی کودکان ۹ تا ۱۳ ساله میزان استفاده روزانه خود از شبکه‌های اجتماعی را طی سه سال از میانگین ۷ دقیقه به ۷۳ دقیقه افزایش دادند، علائم افسردگی آن‌ها ۳۵ درصد افزایش یافت.»

در اوایل ماه جاری، پزشکان دانشگاه کالیفرنیا در سان‌فرانسیسکو هم دریافتند که تنها یک ساعت صرف کردن در یک برنامه شبکه اجتماعی در هر روز می‌تواند نمرات امتحان را برای دانش‌آموزان ۹ تا ۱۳ ساله، یک یا دو نمره کاهش دهد. دانش‌آموزانی که تا چهار ساعت در روز در شبکه‌های اجتماعی زمان صرف کردند، تا پنج نمره کاهش در [نمره] امتحاناتشان مشاهده کردند.

پروفسور گیل سالتز، دانشیار روانپزشکی در بیمارستان نیویورک پرسبیتریان ویل‌کرنل، به «ایندیپندنت» گفت که او ناامیدی نوجوانان استرالیایی را درباره ممنوع شدن استفاده از شبکه‌های اجتماعی درک می‌کند، زیرا آن‌ها دیگر آزادی استفاده از برنامه‌هایی را که می‌خواهند، ندارند.

با این حال، درست مانند آلپرت، او باور دارد که معایب استفاده کودکان از شبکه‌های اجتماعی پیش از سن ۱۶ سالگی، بر مزایای آن غلبه می‌کنند.

او افزود: «کودکان به‌راحتی به شبکه‌های اجتماعی معتاد می‌شوند. اینکه تاثیر آن بر مغز افراد جوانی که مغزهایشان هنوز در حال رشد است، ممکن است تغییرات دائمی در مدارهای عصبی ایجاد کند یا نه، هنوز مشخص نیست. بنابراین از منظر سلامت جوانان، به تعویق انداختن مشارکت در شبکه‌های اجتماعی تا حد ممکن بسیار سودمند است.»

به گفته سالتز، ۱۶ سالگی در عین حال، مناسب‌ترین سن برای کودکان در ایالات متحده و دیگر کشورها است تا حساب‌های شبکه‌های اجتماعی ایجاد کنند.

او گفت: «این ممنوعیت رشد کودک و خطرهایی مانند قلدری و غیره را در نظر گرفت و ۱۶  سالگی را انتخاب کرد. بلوغ کودک، قضاوت کودک، میزان آسیب‌پذیری و سلامت روان، همگی بر اینکه چه زمانی آماده‌اند، تاثیر می‌گذارند».

بسیاری از ایالت‌های ایالات متحده هم‌اکنون در حال اعمال محدودیت‌هایی بر استفاده کودکان از شبکه‌های اجتماعی‌اند. سال گذشته، گاوین نیوسام، فرماندار کالیفرنیا، لایحه‌ای را امضا کرد که پلتفرم‌های شبکه‌های اجتماعی را از اینکه آگاهانه، بدون رضایت والدین برخی محتواها را در اختیار کودکان قرار دهند، منع می‌کند. او در ماه اکتبر هم لایحه‌ای را امضا کرد که برنامه‌های شبکه‌های اجتماعی را ملزم می‌کند برای افراد خردسال برچسب‌های هشدار سلامت نمایش دهند و سن کودکان را بررسی کنند.

سال گذشته، وس مور، فرماندار مریلند، هم برنامه «مریلند کیدز کد»‌(Maryland Kids Code) را آغاز کرد که هدف آن محدود کردن داده‌هایی است که ممکن است به صورت آنلاین از کودکان جمع‌آوری شود و محافظت از آن‌ها در برابر غرق شدن در مطالب زیانباری است که [کودکان] به دنبال آن‌ها نگشته‌اند [اما ناخواسته برای آن‌ها نمایش داده می‌شود]. با این حال، این اقدام با چند چالش حقوقی روبرو شده است، زیرا گروه‌های فناوری ادعا می‌کنند که این قانون حقوق آزادی بیان آن‌ها را نقض می‌کند.