در حالی که انتقال سامانه‌های دفاعی آمریکا از منطقه هند و اقیانوس آرام به جنگ ایران نگرانی‌هایی درباره کاهش آمادگی واشنگتن برای مقابله احتمالی با چین ایجاد کرده است، فرمانده ارتش آمریکا در اقیانوس آرام می‌گوید این جابه‌جایی فرصتی برای نوسازی تجهیزات نظامی فراهم کرده است.

ژنرال رونالد کلارک، فرمانده ارتش آمریکا در اقیانوس آرام، روز سه‌شنبه در حاشیه نشست سالانه انجمن ارتش آمریکا در واشنگتن به فاکس‌نیوز گفت انتقال سامانه‌های پدافندی پاتریوت به خاورمیانه خطر تهدید نیروهای آمریکایی در منطقه هند و اقیانوس آرام را افزایش نداده و در عوض امکان ارتقای سامانه‌های دفاعی را فراهم کرده است.

آمریکا تعدادی از سامانه‌های پاتریوت مستقر در منطقه هند و اقیانوس آرام را برای پشتیبانی عملیات نظامی به خاورمیانه منتقل کرده و نیروهای آمریکایی مستقر در کره جنوبی نیز تعدادی از موشک‌های رهگیر سامانه دفاع موشکی تاد را به این منطقه فرستاده‌اند.

بر اساس گزارش ماه اکتبر مرکز تحقیقات کنگره آمریکا، نیروهای آمریکایی در جریان جنگ ایران از حدود ۱۷۰۰ موشک رهگیر پاتریوت و ۲۰۰ موشک رهگیر تاد استفاده کرده‌اند. دفتر بودجه کنگره نیز برآورد کرده است که ارتش آمریکا بین نیم تا دو سوم ذخایر برخی انواع موشک‌های رهگیر را مصرف کرده است. بازرس کل پنتاگون نیز از کمبود ذخایر راهبردی و محدودیت‌های تولید این تجهیزات خبر داده است.

کلارک گفت استقرار سامانه‌های پاتریوت در مناطق جنگی به نیروهای عملیاتی امکان تجربه مستقیم مقابله با حملات دشمن می‌دهد. به گفته او، ارتقای تجهیزات باعث شده است یک آتشبار پاتریوت اکنون بتواند ماموریتی را انجام دهد که پیش‌تر به یک گردان کامل نیاز داشت. البته، او مشخص نکرد منظور افزایش محدوده پوشش دفاعی است یا تعداد تهدیدهایی که سامانه می‌تواند با آن‌ها مقابله کند.

فرمانده ارتش آمریکا در اقیانوس آرام درباره تاثیر پیشرفت‌های دیپلماتیک اخیر میان دونالد ترامپ و شی جین‌پینگ بر ارزیابی تهدید چین گفت ارتش چین همچنان به تقویت توان نظامی و آماده‌سازی نیروهایش ادامه می‌دهد.

این سخنان چند هفته پس از سفر رسمی رئیس‌جمهوری چین به واشنگتن مطرح شد؛ سفری که به توافق‌های تجاری جدید و تعهد دو کشور برای بهبود روابط نظامی انجامید، اما اختلاف‌ها بر سر تایوان و گسترش حضور نظامی چین در منطقه همچنان پابرجاست.

کلارک تاکید کرد وظیفه ارتش آمریکا حفظ آمادگی برای درگیری احتمالی و هم‌زمان جلوگیری از وقوع جنگ است. او ابراز امیدواری کرد که تقویت بازدارندگی نظامی آمریکا بتواند از جنگ‌های آینده جلوگیری کند.

به گفته کلارک، دریاسالار ساموئل پاپارو، فرمانده نیروهای آمریکا در منطقه هند و اقیانوس آرام، اخیرا در گفت‌وگو با همتای چینی‌اش، موضوع از‌سرگیری برنامه تبادل تجربیات ارتش‌های دو کشور در زمینه مدیریت بحران و بلایای طبیعی را مطرح کرده است. این برنامه امکان همکاری مستقیم نیروهای آمریکایی و چینی در عملیات امدادرسانی را فراهم می‌کند. کلارک گفت هنوز تاریخی برای ازسرگیری این همکاری تعیین نشده و پکن نیز به‌طور رسمی اعلام موافقت نکرده است.

این تلاش‌های دیپلماتیک در حالی در جریان است که تنش‌های دریایی میان چین و فیلیپین در دریای چین جنوبی ادامه دارد. فیلیپین در ماه سپتامبر حضور ۱۰۱ شناور نیروی دریایی و گارد ساحلی چین را در آب‌های محل مناقشه ردیابی کرد که تقریبا دو برابر ماه اوت بود.

کلارک همچنین اعلام کرد ارتش آمریکا اکنون بیش از هر زمان دیگری نیرو و تجهیزات در منطقه اقیانوس آرام مستقر کرده است. او در ادامه افزود توانایی ارتش برای شناسایی اهداف، اجرای حملات از خشکی علیه اهداف دریایی، حفاظت از تجهیزات، و پشتیبانی عملیات افزایش یافته است. به گفته کلارک، رزمایش‌های اخیر نشان داده‌اند که مشارکت ارتش در سناریوی نبرد دریایی توانسته است نتیجه نامطلوب اولیه را تغییر دهد.