به گفته منابع آگاه، امارات متحده عربی حملاتی نظامی به ایران داشته است و به این ترتیب، به یکی از طرف‌های فعال جنگی تبدیل شده که خود نیز از اصلی‌ترین اهداف حملات جمهوری اسلامی بوده است. به گزارش وال‌استریت ژورنال، ارتش این کشور به جنگنده‌های غربی و شبکه‌های پیشرفته نظارتی مجهز است و این حملات نشان می‌دهد ابوظبی اکنون آمادگی بیشتری برای استفاده از توان نظامی به‌منظور حفاظت از قدرت اقتصادی و نفوذ رو‌به‌گسترش خود در خاورمیانه دارد.

منابع آگاه به وال‌استریت ژورنال گفتند امارات متحده عربی پالایشگاهی در جزیره لاوان را نیز هدف قرار داده است. این حمله اوایل آوریل و هم‌زمان با اعلام آتش‌بس آمریکا پس از پنج هفته عملیات هوایی رخ داد و آتش‌سوزی گسترده‌ای به راه انداخت و بخش بزرگی از ظرفیت پالایشگاه را ماه‌ها از مدار خارج کرد. جمهوری اسلامی آن زمان اعلام کرد پالایشگاه هدف حمله دشمن قرار گرفته است و در پاسخ، امارات متحده عربی و کویت را آماج حملات موشکی و پهپادی قرار داد.

آمریکا از این حمله ناراضی نبود، زیرا آتش‌بس هنوز تثبیت نشده بود و واشنگتن غیرعلنی از مشارکت امارات متحده عربی و دیگر کشورهای خلیج فارس در جنگ استقبال کرده است. وزارت خارجه امارات متحده عربی از اظهارنظر مستقیم درباره حملات خودداری کرد اما به بیانیه‌های پیشین اشاره کرد که در آن‌ها بر حق این کشور برای پاسخ، از جمله پاسخ نظامی، به اقدام‌های خصمانه تاکید شده بود. پنتاگون نیز اظهار نظری نکرد و کاخ سفید فقط اعلام کرد رئیس‌جمهوری آمریکا همه گزینه‌ها را در اختیار دارد و واشنگتن بیشترین اهرم فشار را علیه رژیم ایران حفظ کرده است.

یک تحلیلگر مسائل خاورمیانه مشارکت مستقیم یک کشور عربی حوزه خلیج فارس در حمله به ایران را تحول مهمی توصیف کرد و گفت تهران اکنون تلاش خواهد کرد شکاف میان امارات متحده عربی و دیگر کشورهای خلیج فارس را که در پی میانجی‌گری برای پایان جنگ‌اند، عمیق‌تر کند.

کشورهای خلیج فارس پیش از آغاز جنگ گفته بودند اجازه استفاده از حریم هوایی یا پایگاه‌هایشان برای حمله را نخواهند داد. اما با شروع جنگ، جمهوری اسلامی با حملات موشکی و پهپادی به مراکز جمعیتی، زیرساخت‌های انرژی و فرودگاه‌های منطقه تلاش کرد هزینه اقتصادی و سیاسی جنگ را برای این کشورها افزایش دهد و ادامه عملیات آمریکا و اسرائیل را دشوارتر کند.

بخش عمده حملات جمهوری اسلامی متوجه امارات متحده عربی بود و این کشور هدف بیش از ۲۸۰۰ موشک و پهپاد قرار گرفت، رقمی که از حملات به هر کشور دیگری، حتی اسرائیل، بیشتر بود. این حملات به ترافیک هوایی، گردشگری و بازار املاک امارات متحده عربی آسیب زده است، و به گفته مقام‌های منطقه، باعث تغییر اساسی در نگاه راهبردی امارات متحده عربی شده و تهران را به‌عنوان بازیگری بی‌ثبات‌کننده معرفی کرده است که مدل اقتصادی و اجتماعی متکی بر نیروی کار خارجی و امنیت و ثبات این کشور را تهدید می‌کند.

از آن زمان، امارات متحده عربی آشکارا در موضع تقابل قرار گرفته و همکاری نظامی نزدیکش با آمریکا را حفظ کرده است. اچ ای هلیر، پژوهشگر ارشد موسسه سلطنتی خدمات متحد در لندن، گفت امارات متحده عربی ابتدا خواهان جنگ نبود، اما پس از نخستین حملات جمهوری اسلامی، به‌روشنی اعلام کرد که شرایط منطقه تغییر اساسی کرده است. او افزود ابوظبی هنوز به‌طور رسمی تایید نکرده به چه اهدافی حمله کرده است، اما از روزهای نخست جنگ، افزایش نقش نظامی کشورهای خلیج فارس قابل انتظار بود.

گمانه‌زنی‌ها درباره نقش امارات متحده عربی از اواسط مارس شدت گرفت، وقتی جنگنده‌ای که به متعلق به اسرائیل یا آمریکا نبود بر فراز ایران مشاهده شد. پژوهشگرانی که تصاویر و اطلاعات عمومی را بررسی می‌کنند، به عکس‌هایی اشاره کرده‌اند که جنگنده‌های فرانسوی میراژ و پهپادهای چینی وینگ لونگ را در عملیات داخل ایران نشان می‌دهد‌ــ امارات متحده عربی هر دو را در اختیار دارد.

اگرچه توان نظامی امارات متحده عربی با آمریکا قابل مقایسه نیست، این کشور نیروی هوایی آموزش‌دیده و پیشرفته‌ای در اختیار دارد که جنگنده‌های میراژ و اف-۱۶، هواپیماهای سوخت‌رسان، سامانه‌های فرماندهی و پهپادهای نظارتی را شامل می‌شود. 

دیو دپتولا، ژنرال بازنشسته نیروی هوایی آمریکا، گفت امارات متحده عربی در زمینه حملات دقیق، پدافند هوایی، نظارت هوایی، سوخت‌رسانی و لجستیک بسیار قدرتمند است و با چنین ظرفیتی، طبیعی است که در برابر حملات جمهوری اسلامی منفعل نماند.

امارات متحده عربی علاوه بر حملات نظامی، از پیش‌نویس قطعنامه‌هایی در سازمان ملل حمایت کرد که توسل به زور برای پایان دادن به کنترل جمهوری اسلامی بر تنگه هرمز را مجاز می‌دانست. این کشور همچنین علیه منافع مالی جمهوری اسلامی اقدام کرده و مدارس و باشگاه‌های مرتبط با تهران را در دبی تعطیل کرده و برای شهروندان ایرانی ویزا و حقوق ترانزیتی صادر نکرده است، اقدام‌هایی که مسیر اقتصادی مهم جمهوری اسلامی در مقابله با تحریم‌های غرب را محدود کرده است.

جمهوری اسلامی نیز بارها امارات متحده عربی را به همراهی با عملیات نظامی آمریکا و اسرائیل متهم کرده است. پس از آنکه آمریکا و اسرائیل سامانه‌های پدافند هوایی جمهوری اسلامی را از بین بردند، خطر ماموریت‌های هوایی بر فراز ایران به‌شدت کاهش پیدا کرد. به گفته جان وینبل، سرهنگ بازنشسته نیروی هوایی آمریکا، هواپیماها اکنون در ارتفاع متوسط و بالا می‌توانند تقریبا بدون مانع عملیات انجام دهند و جمهوری اسلامی توان چندانی برای مقابله ندارد.