گزارش‌ها حاکی از آن است که پس از دور نخست مذاکرات جمهوری اسلامی و آمریکا در عمان، جنگنده‌های رادارگریز بیشتری از نیروی هوایی آمریکا به خاورمیانه نزدیک‌تر شدند؛ به‌طوری که داده‌های رهگیری پرواز و مکالمات کنترل ترافیک هوایی ۹ فوریه نشان می‌دهد شش جنگنده نسل پنجم اف‌۳۵اِی لایتنینگ ۲ پس از عبور از اقیانوس اطلس در پایگاه هوایی لِیکنهیث RAF Lakenheath در بریتانیا فرود آمده‌اند. ارتش آمریکا هنوز رسما ورود این اف‌۳۵های جدید به پایگاه لِیکنهیث را اعلام نکرده است؛ پایگاهی که اغلب محل توقف جنگنده‌هایی است که از آمریکا راهی خاورمیانه می‌شوند.

ایالات متحده همزمان با تهدید دولت ترامپ به حمله به مواضع جمهوری اسلامی در صورت نرسیدن به توافقی برای محدود کردن برنامه هسته‌ای تهران، قدرت هوایی و سامانه‌های دفاع هوایی خود را در خاورمیانه و اروپا تقویت کرده است.

این جنگنده‌های اف‌۳۵ متعلق به بال ۱۵۸ جنگنده گارد ملی هوایی ورمونت صبح ۹ فوریه پایگاه گارد ملی هوایی برلینگتون را با شناسه‌های پروازی «Tabor 41» تا «Tabor 46» ترک کردند.

این هواپیماها توسط سه هواپیمای سوخت‌رسان KC-135 Stratotanker همراهی می‌شدند که از پایگاه گارد ملی هوایی بنگور در ایالت مین با شناسه‌های «Gold 81»، «Gold 82» و «Gold 83» پرواز کردند. داده‌های پروازی نشان می‌دهد این هواپیماهای سوخت‌رسان در پایگاه میلدنهال RAF Mildenhall در نزدیکی لِیکنهیث فرود آمدند.

این جنگنده‌ها به شش فروند اف‌۳۵ دیگر از همین یگان ملحق می‌شوند که پیش‌تر به اسپانیا منتقل شده‌اند. این هواپیماها ماه گذشته از پورتوریکو وارد اروپا شدند و در مسیر، توقفی در جزایر آزور پرتغال داشتند.

اوایل سال جاری، این یگان که در سرکوب سامانه‌های دفاع هوایی دشمن تخصص دارد، در عملیات آمریکا برای دستگیری رئیس‌جمهور پیشین ونزوئلا، نیکلاس مادورو ــ مشارکت داشت.

جنگنده‌های اف‌۳۵ نیروی هوایی آمریکا همچنین همراه با سایر هواپیماها در عملیات چکش نیمه‌شب که ژوئن گذشته برای بمباران تاسیسات هسته‌ای ایران انجام شد، برای سرکوب دفاع هوایی جمهوری اسلامی و اسکورت هفت بمب‌افکن بی‌۲ اسپیریت به‌کار گرفته شدند.

ترامپ در آن زمان اعلام کرد آمریکا این تاسیسات را «کاملا نابود کرده است». حمله آمریکا شامل استفاده از ۱۴ بمب سنگرشکن GBU-57 Massive Ordnance Penetrator توسط بمب‌افکن‌های بی‌۲ و همچنین شلیک موشک‌های کروز تاماهاوک از زیردریایی‌ها علیه سه تأسیسات بود. با این حال، شان پارنل، سخنگوی پنتاگون، در ماه ژوئیه ارزیابی محتاطانه‌تری ارائه داد و گفت این حملات برنامه هسته‌ای ایران را «یک تا دو سال عقب انداخته است».

در حال حاضر نیز جنگنده‌های اف‌۳۵ در منطقه و بر عرشه ناو هواپیمابر آبراهام لینکلن مستقر هستند. همین ماه، یکی از جنگنده‌های اف‌۳۵سی این ناو یک پهپاد بدون سلاح ایرانی از نوع شاهد ۱۳۹ را که به‌نظر می‌رسید به‌سمت ناو حرکت می‌کند، سرنگون کرد.

ناو لینکلن علاوه بر اف‌۳۵سی‌های متعلق به اسکادران تفنگداران دریایی VMFA-314، هواپیماهای جنگی دیگری از جمله جنگنده‌های F/A-18 سوپر هورنت و هواپیماهای جنگ الکترونیک EA-18 را نیز حمل می‌کند. استیو ویتکاف، نماینده آمریکا در امور خاورمیانه، و جرد کوشنر، داماد رئیس‌جمهور، که ششم فوریه در عمان مذاکرات غیرمستقیمی با مقام‌های جمهوری اسلامی انجام داده بودند، روز هفتم فوریه به‌همراه دریاسالار برد کوپر، فرمانده سنتکام، از این ناو بازدید کردند.

ماه گذشته، پایگاه لِیکنهیث ۱۲ فروند از جنگنده‌های خود، از نوع اف-۱۵ ایگل استرایک متعلق به اسکادران ۴۹۴، را نیز به خاورمیانه اعزام کرد. تا ۹ فوریه، نیروی هوایی آمریکا حضور جنگنده‌های خود در منطقه را به سه اسکادران اف‌۱۵ئی، یک اسکادران اف‌۱۶ و یک اسکادران هواپیماهای تهاجمی A-10 Thunderbolt II افزایش داده است. یکی از این اسکادران‌های اف‌۱۵ئی از پایگاه مانتین هوم در آیداهو حدود ۱۰ ماه است که در منطقه حضور دارد؛ مدتی که یک استقرار غیرمعمولا طولانی محسوب می‌شود.

علاوه بر هواپیماها، آمریکا با استقرار سامانه‌های موشکی پاتریوت و تاد نیز توان دفاع هوایی خود را در منطقه تقویت کرده است. داده‌های رهگیری پرواز نشان می‌دهد بیش از ۱۰۰ پرواز هواپیماهای ترابری C-17 Globemaster III و C-5 Galaxy به خاورمیانه انجام شده است.

مقام‌های آمریکایی و تصاویر منتشرشده از سوی ارتش آمریکا نشان می‌دهد این کشور همچنین جدیدترین هلیکوپترهای جست‌وجو و نجات خود، یعنی HH-60W Jolly Green II را نیز به منطقه اعزام کرده است.

همین نوع هلیکوپترها چند هفته پیش از حمله آمریکا به ونزوئلا در اوایل ژانویه، به پورتوریکو ــ جایی که بیشتر هواپیماهای مورد استفاده در عملیات علیه مادورو مستقر شده بودند ــ منتقل شده بودند. هنوز مشخص نیست این هلیکوپترها جایگزین یگان قبلی جست‌وجو و نجات در منطقه شده‌اند یا تعداد هلیکوپترهای امداد و نجات آمریکا در خاورمیانه را افزایش داده‌اند.

بخشی از توان هوایی آمریکا که در منطقه تجمع یافته، هشتم فوریه و در جریان مراسم ادای احترام به نیروهای نظامی پیش از مسابقه سوپربول نیز نمایش داده شد؛ جایی که جنگنده‌های اف‌۱۵ئی و نیروهای وابسته به بال ۳۳۲ اعزامی نیروی هوایی در جریان پخش سرود ملی در تلویزیون نشان داده شدند. در این برنامه، محل استقرار آنان «خاورمیانه» اعلام شد.