سفر شاهزاده ویلیام به ریاض در روز دوشنبه نشانه‌ای از تداوم پیوند ویژه میان خاندان‌های پادشاهی بریتانیا و عربستان سعودی توصیف می‌شود، رابطه‌ای که در سال‌های آغازین سلطنت ملکه الیزابت دوم شکل گرفت و در دهه‌های بعد گسترش یافت. 

به نوشته عرب‌نیوز، این نخستین سفر رسمی شاهزاده ویلیام به عربستان سعودی است و برای وارث ۴۳ ساله تاج‌وتخت بریتانیا، جنبه‌ای شخصی نیز دارد، و یادآور سفر مادرش، شاهدخت دایانا، است که در سال ۱۹۸۶ در جریان دیدار ۹ روزه از خاورمیانه، همراه شاهزاده چارلز به ریاض رفته بود.

دایانا آن زمان ۲۵ سال داشت و ویلیام سه‌ ساله بود و مادرش را همراهی نکرد. او پیش‌تر در ۹ ماهگی همراه والدینش در سال ۱۹۸۳ به استرالیا و نیوزیلند سفر کرده بود. ویلیام در ۱۵ سالگی، در اوت ۱۹۹۷، مادرش را در سانحه رانندگی در پاریس از دست داد.

ولیعهد بریتانیا پیش از این نیز به منطقه سفر کرده بود. او در ژوئن ۲۰۱۸ از اسرائیل و سرزمین‌های فلسطینی بازدید و با بنیامین نتانیاهو و محمود عباس دیدار کرد، که نخستین سفر رسمی یک عضو ارشد خاندان سلطنتی بریتانیا به این مناطق بود. گرچه بریتانیا این سفر را غیرسیاسی توصیف کرد و شاهزاده ویلیام از اماکن مقدس دیدن کرد، او به صورت علنی به فلسطینیان اطمینان داد که بریتانیا آن‌ها را فراموش نکرده است، کشوری که بین سال‌های ۱۹۱۷ تا ۱۹۴۸ بر آن منطقه حکومت می‌کرد.

این سفر برای شاهزاده ویلیام جنبه‌ای شخصی نیز داشت. او در اورشلیم از آرامگاه مادر مادربزرگش، شاهدخت آلیس باتنبرگ و یونان، بازدید کرد، زنی مسیحی و مومن که در جنگ جهانی دوم به نجات یهودیان از دست نازی‌ها کمک کرده بود. بنا بر وصیتش، پس از مرگ در سال ۱۹۶۹ در اورشلیم دفن شد و شاهزاده ویلیام بر سر مزار او در کلیسای ارتدوکس روسی مریم مجدلیه بر فراز کوه زیتون حاضر شد.

کاخ کنزینگتون هدف نخستین سفر رسمی شاهزاده ویلیام به عربستان سعودی را «توسعه روابط تجاری، انرژی و سرمایه‌گذاری» اعلام کرده است. همزمانی این سفر با نمایشگاه جهانی دفاع در ریاض نیز مورد توجه قرار گرفته، به‌ویژه در شرایطی که بریتانیا امیدوار است عربستان سعودی به چهارمین شریک ملی در برنامه جنگنده نسل جدید «تمپست» تبدیل شود. 

در مه ۲۰۲۵ نیز شاهزاده خالد بن سلمان، وزیر دفاع عربستان سعودی، در لندن با وزیر دفاع بریتانیا دیدار کرد. این مقام بریتانیایی، عربستان سعودی را شریک حیاتی برای امنیت و ثبات منطقه خلیج فارس خواند.

در بریتانیا این سفر از منظر دیگری نیز اهمیت پیدا کرده است و برخی آن را بخشی از آمادگی شاهزاده ویلیام برای نقش پادشاهی در آینده دانسته‌اند. ملکه الیزابت دوم در سال ۱۹۵۲، در سن ۲۵ سالگی به سلطنت رسید و پس از ۷۰ سال در سپتامبر ۲۰۲۲ درگذشت. پس از مرگ ملکه الیزابت دوم، چارلز سوم به پادشاهی رسید و ویلیام عنوان شاهزاده ولز و دوک کورنوال را به ارث برد. 

در فوریه ۲۰۲۴، اعلام شد شاه چارلز به نوعی سرطان مبتلا شده است، هرچند پادشاه ۷۷ ساله در دسامبر ۲۰۲۵ از کاهش برنامه درمانی‌اش خبر داد. با این حال، وظایف شاهزاده ویلیام اکنون با توجه به نقش آینده‌اش تنظیم می‌شود.

روابط شخصی میان دو خاندان سلطنتی به بیش از یک قرن پیش بازمی‌گردد. در سال ۱۹۱۹، شاهزاده فیصل ۱۳ ساله، سومین پسر عبدالعزیز بن عبدالرحمن، بنیان‌گذار و پادشاه آینده عربستان سعودی، نخستین عضو خاندان سلطنتی سعودی بود که به بریتانیا سفر کرد. 

پس از مرگ پسر ارشد، شاهزاده ترکی، در همه‌گیری آنفلوانزای همان سال، شاهزاده فیصل به‌عنوان رئیس نمادین هیئت سعودی به لندن اعزام شد. او در دیدار با شاه جرج پنجم، بازدید از پارلمان و سفر به میدان‌های نبرد شمال فرانسه، میزبانان را تحت تاثیر قرار داد و پایه‌های رابطه‌ای پایدار گذاشته شد.

در ژوئن ۱۹۵۳ نیز شاهزاده فهد به نمایندگی از پدرش در مراسم تاج‌گذاری ملکه الیزابت دوم شرکت کرد. در دوران سلطنت ملکه الیزابت دوم، چهار پادشاه سعودی سفر رسمی دولتی به بریتانیا داشتند: ملک فیصل در ۱۹۶۷، ملک خالد در ۱۹۸۱، ملک فهد در ۱۹۸۷ و ملک عبدالله در ۲۰۰۷. 

این رفت‌وآمدها دوطرفه بود. در فوریه ۱۹۷۹، ملکه الیزابت با هواپیمای کنکورد به ریاض و ظهران سفر کرد و در ضیافت‌ها و دیدارهای رسمی از جمله شام دولتی شرکت داشت. او نیز در ضیافت شامی در کشتی بریتانیا میزبان خانواده سلطنتی سعودی بود.

روابط فقط به دیدارهای رسمی محدود نبوده است. طبق گزارشی که کاخ باکینگام منتشر کرده است، اعضای خاندان سلطنتی بریتانیا در فاصله سال‌های ۲۰۱۱ تا ۲۰۲۱ بیش از ۲۰۰ بار با پادشاهان کشورهای منطقه خلیج فارس دیدار کردند که ۴۰ مورد از این دیدارهای غیررسمی با اعضای خاندان آل سعود بود. 

در ژانویه ۲۰۱۵ در پی درگذشت ملک عبدالله، شاهزاده چارلز، پدر شاهزاده ویلیام و ولیعهد وقت بریتانیا، برای ادای احترام به ریاض رفت و در لندن پرچم‌ها نیمه‌افراشته شد. در مارس ۲۰۱۸ نیز شاهزاده محمد بن سلمان در جریان سفر رسمی به بریتانیا، با ملکه الیزابت دوم دیدار و با شاهزاده چارلز و شاهزاده ویلیام شام صرف کرد.

اکنون، با سفر شاهزاده ویلیام، او و شاهزاده محمد بن سلمان این بار هر دو در مقام ولیعهد با یکدیگر ملاقات خواهند کرد. برنامه دقیق سفر شاهزاده ویلیام در مدت حضورش در عربستان سعودی هنوز مشخص نیست.