یک تیم پژوهشی از دانشگاه ملک خالد در ابها موفق به ثبت اختراع روشی پیشرفته برای تصفیه آب شد که با استفاده از پوست میوه انجیر هندی یا انجیر تیغی (میوه کاکتوس اپونتیا) انجام می‌شود.

پروفسور فاطمه الزهرانی، سرپرست این گروه از دانشکده شیمی، گفت ایده اصلی مطالعه استفاده از ضایعات کشاورزی و تبدیل آن به ماده‌ای فعال برای حذف آلاینده‌های صنعتی و شیمیایی بود. به گفته او، این فناوری توسعه‌یافته می‌تواند ۹۸ درصد آلاینده‌ها را از آب جدا کند و از نظر اقتصادی و زیست‌محیطی نیز مقرون‌به‌صرفه است، زیرا امکان استفاده چندباره از این پوست‌ها را، بدون کاهش محسوس در کارآیی، فراهم می‌کند.

به‌ گزارش عرب‌نیوز، وجه تمایز این روش در سازوکار نوآورانه‌ای است که طی آن پوست‌ها در معرض امواج فراصوت و محلول‌های الکلی قرار می‌گیرند تا میزان تخلخل و ظرفیت جذب آن‌ها در محیط‌های گوناگون افزایش یابد.

کاکتوس اپونتیا یکی از معروف‌ترین گونه‌های کاکتوس است که کاکتوس راکتی نیز نامیده می‌شود و دارای برگ‌های پهن و راکت‌مانند بزرگ و کوچک است. این گیاهی بومی عربستان سعودی است و به‌ویژه در منطقه الباحه به وفور یافت می‌شود؛ جایی که ۲۶ مزرعه سالانه بین ۴۰ تا ۷۰ تن میوه این کاکتوس را تولید می‌کنند. کشاورزان علاوه بر فروش میوه، از انجیر تیغی محصولات دیگری مثل آبمیوه، بستنی، صابون و فراورده‌های دیگر هم تهیه می‌کنند.

پژوهشگران و برنامه‌ریزان کشاورزی بررسی فواید این گیاه برای سلامتی را نیز در دست بررسی دارند و به ویتامین‌ها، مواد معدنی، فیبر و نیز کاربردهای احتمالی آن در مراقبت‌های پوستی اشاره می‌کنند.

فهد الزهرانی، مدیرکل شاخه وزارت محیط زیست، آب و کشاورزی منطقه باحه، پیش‌تر از توسعه طرحی به نام «شهر کاکتوس انجیری» در همکاری با انجمن محلی این گیاه خبر داده بود.

نتایج این مطالعه نشان می‌دهد پودر به‌دست‌آمده از پوست میوه این کاکتوس می‌تواند به‌عنوان جاذب رنگ‌های کاتیونی معرفی شود؛ رنگ‌هایی مصنوعی با بار مثبت که به‌طور گسترده در صنایع نساجی، کاغذ، پلاستیک و آرایشی به کار می‌روند. این رنگ‌ها به دلیل پیوند قوی با ذرات باردار منفی مانند مواد آلی و رسوبات، به‌سختی حذف می‌شوند.

رنگ‌های کاتیونی برای حیات آبزیان سمی‌اند و به غشای سلول آسیب می‌زنند. بسیاری از آن‌ها خاصیت سرطان‌زایی یا جهش‌زایی دارند و سلامت انسان را تهدید می‌کنند. افزون بر این، با مسدود کردن نفوذ نور خورشید، کیفیت آب در اکوسیستم‌های آبی را کاهش می‌دهند.

این فناوری جدید علاوه بر نقش آن در فرایندهای تصفیه آب، با بهره‌وری انرژی بالا، نمونه‌ای از تبدیل پسماند‌های کشاورزی به راه‌حل‌های ارزشمند زیست‌محیطی است که در صنعت و جامعه قابل‌استفاده است.