بنیامین نتانیاهو، نخست‌وزیر اسرائیل، دستور آغاز «مذاکرات فوری» با هدف آزادی گروگان‌ها را اعلام کرد و گفت جنگ در غزه به مرحله پایانی خود نزدیک می‌شود.
همزمان ارتش اسرائیل برای اجرای عملیاتی گسترده به منظور تصرف شهر غزه آماده شده و بمباران این شهر به‌عنوان مرحله نخست این عملیات پیشاپیش آغاز شده است.

جنگ در غزه در حالی ادامه دارد که سازمان ملل متحد روز جمعه ۳۱ مرداد در این منطقه رسما وضعیت قحطی اعلام کرد؛ وضعیتی که به گفته سازمان ملل «رخدادی بی‌سابقه در خاورمیانه و نشان‌دهنده وخامت شدید بحران انسانی» است.

نتانیاهو در پیامی ویدیویی، تاکید کرد که اسرائیل در یک «مرحله سرنوشت‌ساز» قرار دارد و گفت که «شکست حماس و آزادسازی همه گروگان‌ها دو هدفی‌اند که در کنار هم پیش می‌روند».

به گفته نخست‌وزیر اسرائیل، دستور آغاز مذاکرات بر اساس شرایطی صادر شد که برای اسرائیل «قابل‌قبول» باشد. او با وجود جواب مثبت حماس به آخرین پیشنهاد میانجی‌گران قطری و مصری، مشخص نکرد که این دستور را به چه نهادی داده و از اشاره مستقیم به چارچوب پیشنهادی که شامل یک آتش‌بس ۶۰ روزه و آزادی بخشی از گروگان‌ها است، خودداری کرد.

بر اساس براورد مقام‌های اسرائیلی، ۵۰ گروگان همچنان در غزه‌اند که پیش‌بینی می‌شود حدود ۲۰ نفر از آن‌ها هنوز زنده‌ باشند. نتانیاهو بارها تاکید کرده که اسرائیل به دنبال توافقی جامع است که آزادی همه گروگان‌ها را تضمین کند و شرایط اسرائیل را برای پایان جنگ نیز در بربگیرد. او هم‌زمان دستور داده است که ارتش جدول زمانی عملیات نظامی در غزه را کوتاه کند؛ اقدامی که نگرانی عمیق ساکنان این شهر را به همراه داشت و بسیاری آن را «آغاز جنگی تازه» توصیف کردند.

به گفته سخنگوی ارتش اسرائیل، نیروهای این کشور در حومه شهر غزه مستقر شده و آماده پیشروی‌اند. ده‌ها هزار نیروی ذخیره نیز برای مشارکت در این عملیات فراخوانده شده‌اند. نتانیاهو در بازدید از قرارگاه غزه اعلام کرد: «امروز طرح‌هایی را که ارتش اسرائیل به من و وزیر دفاع ارائه داد، برای تصرف شهر غزه و شکست حماس تایید کردم.»

هم‌زمان با این تحولات سیاسی و نظامی، بحران انسانی در غزه به مرحله‌ای بی‌سابقه رسیده است. سازمان ملل متحد روز جمعه ۲۲ اوت، برای نخستین‌بار در تاریخ خاورمیانه، رسما شرایط قحطی در غزه را اعلام کرد. کمیته طبقه‌بندی یکپارچه مراحل امنیت غذایی، مستقر در سازمان خواربار و کشاورزی ملل متحد در رم، پس از ماه‌ها هشدار، گزارش داد که حدود ۵۰۰ هزار نفر با «گرسنگی فاجعه‌بار» مواجه‌اند و تایید کرد در استان غزه که ۲۰ درصد نوار غزه را شامل می‌شود، رسما قحطی وجود دارد.

با این حال، وزارت خارجه اسرائیل یافته‌های این گزارش را رد و در بیانیه‌ای تاکید کرد که «در غزه قحطی وجود ندارد» و سپس مدعی شد که گزارش امنیت غذایی «بر اساس دروغ‌های حماس» تهیه شده و سازمان‌هایی با «منافع خاص» آن را منتشر کرده‌اند. به این ترتیب، اختلاف نظر شدید میان ارزیابی سازمان ملل و موضع رسمی اسرائیل بار دیگر به‌وضوح آشکار شد.

در همین بستر پرتنش، یسرائیل کاتز، وزیر دفاع اسرائیل، امروز جمعه آشکارا غزه را تهدید کرد و در پیامی در شبکه‌های اجتماعی نوشت: «به‌زودی درهای جهنم به روی قاتلان و متجاوزان حماس در غزه گشوده خواهد شد، مگر اینکه با شرایط اسرائیل برای پایان جنگ، به‌ویژه آزادی همه گروگان‌ها و خلع سلاح، موافقت کنند.»

کاتز به حماس هشدار داد که اگر تسلیم نشود، «غزه، پایتخت حماس، به سرنوشت رفح و بیت‌حنون دچار خواهد شد»؛ شهرهایی که در عملیات‌های پیشین اسرائیل تقریبا به طور کامل ویران شدند.

این تهدید در شرایطی بیان شد که نتانیاهو تنها یک روز پیش، از آغاز مذاکرات فوری خبر داده بود. تحلیلگران معتقدند این هم‌زمانی نشان‌دهنده سیاست دوگانه تل‌آویو است که از یک‌سو پیشبرد مذاکرات در چارچوب میانجی‌گری‌های بین‌المللی را دنبال می‌کند و از سوی دیگر، در حال اعمال فشار نظامی حداکثری برای وادار کردن حماس به پذیرش شروط اسرائیل است.

نتانیاهو در سخنان اخیرش، به طرح میانجی‌گران مستقیم اشاره‌  نکرد؛ آنچه گمانه‌زنی‌ها را درباره احتمال دستیابی به توافقی جزئی یا موقت افزایش داد. دو منبع اسرائیلی نیز به خبرگزاری فرانسه گزارش دادند که نخست‌وزیر این روند را «پنهانی و کاملا محرمانه» اداره می‌کند.