ناسا تقریبا ۲۲ سال پس از آنکه کنکورد آخرین پرواز مسافربری‌اش را انجام داد، آزمایش یک هواپیمای مافوق‌صوت جدید را آغاز کرده است.
هواپیمای تحقیقاتی «بی‌صدای ایکس ـ ۵۹» ــ با طول تقریبی ۳۰ متر و دهانه بال حدود ۹ متر ــ طوری طراحی شده است که بدون تولید صدای مهیب ناشی از شکست دیوار صوتی، سریع‌تر از سرعت صوت پرواز کند.
در ۱۰ ژوئیه، نیلز لارسن، خلبان آزمایشی ناسا، نخستین آزمایش حرکت با سرعت پایین هواپیمای ایکس ـ ۵۹ را در پایگاه شماره ۴۲ نیروی هوایی ایالات متحده در پالم‌دیلی کالیفرنیا انجام داد.
در جریان آزمایش حرکت روی زمین، خدمه پرواز، سامانه‌های هدایت و ترمز را در حالی که هواپیما در باند فرودگاه مانور می‌داد، زیر نظر گرفتند.
به گفته ناسا: «طی هفته‌های پیش رو، سرعت هواپیما به‌تدریج افزایش خواهد یافت و در نهایت به آزمایش حرکت روی زمین با سرعت بالا خواهد رسید که هواپیما را تا آستانه برخاستن از زمین خواهد برد.»
ایکس ـ ۵۹ بخشی از ماموریت «کوئست» (Quesst) ناسا است که هدف آن انجام یک پرواز مافوق‌صوت بی‌صدا با [صدای] «تاپ‌تاپ» است، نه با صدای مهیب ناشی از شکست دیوار صوتی.
[توضیح مترجم: صدای «تاپ‌تاپ» (thump) در اصطلاح فنی به ارتعاشی تناوبی یا صدایی محسوس گفته می‌شود که احساس کوبشی هماهنگ و متناوب را ایجاد می‌کند.]
سازمان فضایی [ناسا] اعلام کرده است که احتمالا این هواپیما با ۱.۴ برابر سرعت صوت، یعنی تقریبا ۱۵۰۰ کیلومتر بر ساعت پرواز کند و این ظرفیت را دارد که نیویورک و لندن را در سه ساعت و نیم به هم متصل کند.
ناسا اعلام کرد که داده‌های جمع‌آوری‌شده از پروازهای آزمایشی ایکس ـ ۵۹، برای تعیین «آستانه‌های قابل‌قبول آلودگی صوتی» برای پروازهای مافوق‌صوت تجاری بر فراز خشکی استفاده خواهد شد.
Read More
This section contains relevant reference points, placed in (Inner related node field)
دولت فدرال ایالات متحده در ۲۷ آوریل ۱۹۷۳ تمامی پروازهای مافوق‌صوت غیرنظامی بر فراز خشکی را ممنوع کرد تا از ایجاد هراس عمومی به دلیل صدای مهیب ناشی از شکست دیوار صوتی جلوگیری کند.
پیتر کوئن، مدیر هماهنگی ماموریت «کوئست» ناسا، پیش‌تر گفته بود: «به جای قانونی که صرفا براساس سرعت تنظیم شده باشد، ما پیشنهاد می‌کنیم که این قانون بر اساس صدا باشد. اگر صدای یک پرواز مافوق‌صوت آن‌قدر بلند نباشد که کسی را در زیر آن آزار دهد، دلیلی وجود ندارد که هواپیما نتواند با سرعت مافوق‌صوت پرواز کند.»
آخرین خدمات مسافربری مافوق‌صوت را کنکورد در ۲۴ اکتبر ۲۰۰۳ با «بریتیش‌ایرویز» از فرودگاه جی‌اف‌کی نیویورک به فرودگاه هیثرو لندن انجام داد.
این هواپیمای مافوق‌صوت در ۲۵ ژوئیه ۲۰۰۰ دچار سانحه‌ای فاجعه‌بار در پاریس شد که این سانحه در کنار [دلایل دیگری ازجمله] هزینه‌های بالای عملیاتی و کاهش شمار مسافران، به بازنشسته شدن این هواپیما انجامید.
© The Independent
