در حالی که تحولات مهمی در عرصه سیاست جهانی جریان دارد از جمله عقب‌نشینی دونالد ترامپ از موضع‌‌گیری‌اش درباره گرینلند در داووس، خشونت‌های داخلی در آمریکا و پاکسازی گسترده فرماندهان نظامی در چین، روندی کمتر دیده‌شده اما تعیین‌کننده ادامه دارد: انتقال گسترده تجهیزات و نیروی نظامی آمریکا به خاورمیانه در آستانه اقدام احتمالی علیه جمهوری اسلامی.

اکونومیست می‌نویسد، گزینه‌های پیش روی واشنگتن به اهداف ترامپ بستگی دارد. اگر هدف اصلی نمایش دفاع از خطوط قرمز آمریکا باشد، شاید حمله‌ای محدود انتخاب شود. چنین حمله‌ای خطر درگیری آمریکا در جنگ منطقه‌ای گسترده‌تر را کاهش می‌دهد، اما ابزار سرکوب جمهوری اسلامی را به‌طور کامل نابود نمی‌کند.

گزینه دیگر، حمله گسترده‌تر به نیروهای امنیتی جمهوری اسلامی از جمله سپاه پاسداران و بسیج است. پراکندگی این نیروها در سطح کشور می‌تواند اثربخشی چنین حمله‌ای را محدود می‌کند.

گزینه سوم، هدف قرار دادن مستقیم راس قدرت در ایران، از جمله رهبر جمهوری اسلامی، است. چنین اقدامی می‌تواند ساختار رهبری را مختل کند، موج تازه‌ای از اعتراض‌ها را برانگیزد و نیروهای امنیتی را با خلاء فرماندهی مواجه کند. هرچند، برخی بر این باورند جمهوری اسلامی پس از ضربه‌هایی که سال گذشته به رهبری نظامی‌اش وارد شد، سازوکارهای جانشینی را تقویت کرده است.

به نوشته اکونومیست، دو هفته پیش، بسیاری انتظار داشتند آمریکا دست به حمله‌ بزند، زمانی که ترامپ به ایرانیان وعده داد «کمک در راه است» و سپس، مدعی شد جمهوری اسلامی اعدام‌های گسترده را لغو کرده است و نیروهای امنیتی کشتار معترضان را متوقف کرده‌اند. با این حال، در آن مقطع آمریکا با محدودیت‌هایی در منطقه مواجه بود، هم برای اجرای حمله و هم برای محافظت از اسرائیل و دیگر کشورها در برابر واکنش احتمالی جمهوری اسلامی. این محدودیت‌ها اکنون برطرف شده است.

ناو هواپیمابر یو‌اس‌اس آبراهام لینکلن که یک هفته پیش دریای چین جنوبی را ترک کرد، و بال هوایی‌اش همراه ناوشکن‌ها در فاصله عملیاتی از ایران قرار دارد. هم‌زمان، چندین اسکادران جنگنده اف–۱۵ئی از پایگاه‌هایشان در بریتانیا به منطقه اعزام شده‌اند، جنگنده‌هایی که در سال ۲۰۲۴ بخشی از پهپادهای جمهوری اسلامی به سوی اسرائیل را سرنگون کردند. سامانه‌های پدافند هوایی پاتریوت و تاد و همچنین، هواپیماهای ترابری و تانکرهای سوخت‌رسان در منطقه مستقر شده‌اند. در ۲۴ ژانویه، فرمانده سنتکام برای رایزنی‌های نظامی وارد اسرائیل شد.

با وجود این تحرکات، هنوز روشن نیست که ترامپ تصمیم نهایی‌اش را گرفته باشد. با این حال، برخی مقام‌های کشورهای حوزه خلیج فارس در محافل غیرعلنی گفته‌اند حمله‌ای گسترده از سوی آمریکا محتمل است و ممکن است رهبری سیاسی جمهوری اسلامی هدف قرار گیرد. 

جمهوری اسلامی نیز هشدار داده است که هرگونه حمله آمریکا را «جنگی تمام‌عیار» تلقی خواهد کرد؛ به این معنا که واکنش تهران به حملات نمادین یا کنترل‌شده محدود نخواهد بود و ممکن است حملات وسیع‌تر، حتی شلیک پیش‌دستانه موشک‌ پیش از هدف قرار گرفتن سکوهای پرتاب را شامل شود.

در عین حال، هرچند آمریکا از نظر نظامی توان ادامه حملات تا هفته‌ها را دارد، نظرسنجی‌های متعدد نشان می‌دهد افکار عمومی این کشور با اقدام نظامی مخالف است، هرچند حمایت میان جمهوری‌خواهان دیده می‌شود.