عربستان سعودی در تلاش است یکی از بلندپروازانه‌ترین پروژه‌های دگرگونی اقتصادی در جهان را رقم بزند؛ تلاشی که هدف آن استفاده از گردشگری برای کاهش وابستگی به نفت و بازآفرینی تصویر جهانی این کشور است.

شاهزاده محمد بن سلمان، ولیعهد عربستان سعودی، در چارچوب چشم‌انداز ۲۰۳۰، از سرمایه‌گذاری‌های عظیم در بخش ساخت اقامتگاه‌های لوکس، مقاصد فرهنگی، خطوط هوایی، فرودگاه‌ها و زیرساخت‌های حمل‌ونقل حمایت می‌کند؛ سرمایه‌گذاری‌هایی که با هدف گذار عربستان سعودی از اقتصادی نفت‌محور به اقتصادی متنوع، با تمرکز بر گردشگری، سرگرمی و فرهنگ انجام می‌شوند.

احمد الخطيب، وزیر گردشگری عربستان سعودی، هم در گفتگو با بلومبرگ تاکید می‌کند که گردشگری دیگر در حاشیه اقتصاد این کشور نیست، بلکه یکی از محرک‌‌های اصلی رشد و پیشرفت آن به شمار می‌رود. به گفته او، پروژه‌های عظیم گردشگری تنها برای جذب بازدیدکنندگان خارجی طراحی نشده‌اند و هدف ایجاد اشتغال، جذب سرمایه خصوصی و افزایش سهم بخش غیرنفتی در تولید ناخالص داخلی را هم دنبال می‌کنند. 

در همین راستا، جان پانگو، مدیرعامل شرکت توسعه گردشگری دریای سرخ، تایید می‌کند پروژه‌هایی مانند اقامتگاه‌های دریای سرخ و العلا که با هدف جذب ده‌ها میلیون گردشگر طراحی شدند، عربستان سعودی را به رقابت مستقیم با مقاصد گردشگری مطرح جهان وارد خواهند کرد و استاندارد سفرهای لوکس را بازنویسی می‌کنند.

عبیر العاقل، مدیرعامل کمیسیون سلطنتی العُلا، هم در این گفتگو تاکید می‌کند منطقه تاریخی العلا با تکیه بر میراث فرهنگی، باستان‌شناسی و طبیعت منحصربه‌فردش، در جذب گردشگرانی که به دنبال تجربه‌های فرهنگی و تاریخی‌ و نه صرفا تفریح لوکس‌اند، نقش کلیدی ایفا می‌کند. 

عرب‌نیوز با اشاره به گزارش بلومبرگ خاطرنشان می‌کند که این تحول گردشگری تنها یک طرح اقتصادی نیست، بلکه بخشی از تغییرات اجتماعی و فرهنگی گسترده‌تری به شمار می‌رود که در عربستان سعودی جریان دارد. افزایش کنسرت‌ها، برگزاری رویدادهای ورزشی، نمایشگاه‌های بین‌المللی و فعالیت‌های فرهنگی، همگی بخشی از این جریان‌اند که هدف آن افزایش حضور گردشگران خارجی و باز کردن فضای اجتماعی این کشور است.

با این حال، این مسیر بدون چالش هم نیست. استیون کوک از شورای روابط خارجی آمریکا، به بلومبرگ می‌گوید که موفقیت این پروژه‌ها به عواملی مانند میزان جذب سرمایه خارجی، شدت رقابت جهانی در صنعت گردشگری و سرعت تغییرات اجتماعی در داخل عربستان سعودی بستگی دارد. به گفته او، عربستان سعودی برای تبدیل شدن به مقصد بزرگ تفریحی جهانی، باید هم‌زمان اعتماد سرمایه‌گذاران، گردشگران و افکار عمومی بین‌المللی را جلب کند.