هم‌زمان با آنکه وزیر دفاع ونزوئلا از پرواز پنج هواپیمای جنگی آمریکایی در نزدیکی سواحل این کشور خبر داد و دولت ترامپ نیز طی سندی رسمی به کنگره اعلام کرد ایالات متحده درگیر «مخاصمه مسلحانه غیربین‌المللی» با کارتل‌های مواد مخدر است، تنش‌های نظامی و حقوقی میان ونزوئلا و ایالات متحده بار دیگر بالا گرفت.

ولادیمیر پادرینو، وزیر دفاع ونزوئلا، در سخنانی از یک پایگاه هوایی که به‌صورت زنده از تلویزیون دولتی این کشور پخش شد، گفت: «این‌ها هواپیماهای جنگی امپریالیستی‌اند که جرات کرده‌اند به سواحل ونزوئلا نزدیک شوند.» او افزود اطلاعات مربوط به این پروازها را ابتدا یک شرکت هواپیمایی به برج مراقبت گزارش داد. پادرینو تاکید کرد: «حضور این هواپیماها در نزدیکی سواحل ما در دریای کاراییب یک گستاخی، یک تحریک آشکار و تهدیدی علیه امنیت ملی است.»

پنتاگون تاکنون به این ادعا واکنشی نشان نداده است. با این حال، دولت ونزوئلا در بیانیه‌ای جداگانه اعلام کرد شرکت هواپیمایی کلمبیایی آویانکا این هواپیماها را حدود ۷۵ کیلومتر دورتر از سواحل ونزوئلا شناسایی کرده است. آویانکا تاکنون به این خبر پاسخی نداده است.

در این بیانیه همچنین آمده است: «ونزوئلا از پیتر هگست، وزیر جنگ ایالات متحده، می‌خواهد فورا به رفتار بی‌پروا، تحریک‌آمیز و جنگ‌طلبانه خود پایان دهد، زیرا این رفتار آرامش دریای کاراییب را بر هم زده است.»

ایالات متحده ناوگانی از کشتی‌های جنگی را در آب‌های کاراییب مستقر کرده و تاکید دارد این عملیات برای مقابله با قاچاق مواد مخدر انجام می‌شود. در همین چارچوب، ارتش آمریکا اعلام کرد چند قایق را که حامل محموله‌های مواد از ونزوئلا بوده‌اند، هدف قرار داد و تمامی سرنشینان آن‌‌ها را کشت.

تحلیلگران می‌گویند حملات آمریکا در کاراییب بخشی از راهبرد وسیع‌تری است که با هدف نابودی شبکه در حال گسترش قاچاق مواد مخدر وابسته به جمهوری اسلامی ایران و حزب‌الله در ونزوئلا دنبال می‌شود.

در همین روز، خبر دیگری از واشینگتن منتشر شد که ابعاد حقوقی و سیاسی ماجرا را پیچیده‌تر کرد. سندی که دولت ترامپ به کنگره ارائه کرده، نشان می‌دهد رئیس‌جمهوری ایالات متحده اعلام کرده کشورش درگیر «مخاصمه مسلحانه غیر بین‌المللی» با کارتل‌های مواد مخدر است. این سند مبنای حقوقی حملات اخیر ارتش آمریکا به قایق‌های مظنون در سواحل ونزوئلا را توضیح می‌دهد.

به گزارش رویترز، متن سند روز پنجشنبه در دسترس قرار گرفت و مشاور حقوقی ارشد پنتاگون  اوایل هفته آن را برای اعضای کنگره تشریح کرد. طی یک ماه گذشته، ارتش آمریکا دست‌کم سه قایق مظنون را منفجر کرده و دست‌کم ۱۷ نفر را کشته است. در این سند، افراد کشته‌شده «مبارزان غیرقانونی» نامیده شده‌اند.

ترامپ روز سه‌شنبه گفته بود دولتش احتمالا به کارتل‌هایی که «از طریق زمین» در ونزوئلا فعالیت می‌کنند، نیز حمله خواهد کرد؛ موضوعی که می‌تواند پرسش‌های حقوقی تازه‌ای به دنبال داشته باشد.

در سند آمده که ترامپ تشخیص داده است کارتل‌های مواد مخدر «گروه‌های مسلح غیردولتی»‌اند که اقدام‌هایشان «معادل حمله مسلحانه به ایالات متحده» محسوب می‌شود. متن سند تاکید می‌کند: «رئیس‌جمهوری مشخص کرده است که ایالات متحده در یک مخاصمه مسلحانه غیربین‌المللی با این سازمان‌های تروریستی قرار دارد.» همچنین آمده که «رئیس‌جمهوری به وزارت جنگ دستور داده است مطابق قوانین مخاصمات مسلحانه علیه آن‌ها عملیات انجام دهد.»

با این حال منتقدان درباره این رویکرد هشدار داده‌ و پرسیده‌اند چرا ارتش آمریکا، و نه گارد ساحلی که مسئول اصلی اجرای قوانین دریایی است، این حملات را انجام می‌دهد. آن‌ها همچنین بر این باورند که پیش از حملات کشنده،  باید تلاش‌های غیرمرگبار برای توقف قاچاق در نظر گرفته شود.

مارک نویت، وکیل پیشین نیروی دریایی و استاد حقوق دانشگاه اموری، نوشت: «چسباندن یک برچسب جدید به یک مشکل قدیمی، ماهیت آن را تغییر نمی‌دهد؛ به رئیس‌جمهوری یا ارتش ایالات متحده هم برای کشتن غیرنظامیان اختیار قانونی بیشتری نمی‌دهد.»

با این حال دولت ترامپ در دفاع از حملات اخیر تاکید کرده این اقدام پیامی روشن به کارتل‌ها است و یادآور شده است که پیش‌تر این گروه‌ها به‌عنوان سازمان تروریستی معرفی شده‌اند. ترامپ در جمع ژنرال‌ها و دریاسالاران ارشد ارتش در پایگاه کوانتیکو در ایالت ویرجینیا از این راهبرد دفاع کرد و گفت هر قایق حامل مقدار کافی مواد مخدر برای کشتن ۲۵ هزار نفر است.

او افزود این راهبرد جریان قاچاق مواد از کاراییب را کاهش داده است. رئیس‌جمهوری آمریکا با اشاره به ژنرال دن کین، رئیس ستاد مشترک ارتش، گفت: «امروز ژنرال کین می‌گوید قربان، دیگر هیچ قایقی آن بیرون نیست، حتی قایق‌های ماهیگیری. کسی دلش نمی‌خواهد برود ماهیگیری. من هم سرزنششان نمی‌کنم. اما حیرت‌انگیز است که قدرت چه می‌تواند بکند.»