ویدئویی منتشرشده از شمال ژاپن لحظه‌هایی را نشان می‌دهد که بلندگوهای اضطراری با صدای بلند فعال شدند و هشدار سونامی را اعلام کردند. در این پیام‌های صوتی از مردم خواسته شد فورا خانه‌های خود را ترک کنند و به مناطق مرتفع بروند. این هشدارها پس از زمین‌لرزه‌ای قدرتمند صادر شد؛ لرزشی که کمی بعد از ساعت ۱۱ شب رخ داد و بسیاری از ساکنان را در خواب غافلگیر کرد. سازمان هواشناسی ژاپن (JMA) اعلام کرده است که زمین‌لرزه‌ای به بزرگی ۷.۶ ریشتر در نزدیکی سواحل شمال‌شرقی کشور موجب صدور هشدار سونامی برای چند استان از جمله ایواته، آئوموری و بخش‌هایی از هوکایدو شده است. طبق گزارش سازمان زمین‌شناسی آمریکا (USGS)، این زلزله ساعت ۱۱:۱۵ شب به وقت محلی و در حدود ۷۰ کیلومتری ساحل و در عمق ۵۳ کیلومتری رخ داده است.