نیکلاس مادورو، رئیس‌جمهوری ونزوئلا، پیش از آنکه صبح شنبه در جریان حمله نظامی آمریکا بازداشت شود، سال‌ها در کانون فشارها و اتهام‌ها قرار داشت. به نوشته نیویورک پست، مادورو ۶۳ ساله، راننده سابق اتوبوس، در خانواده‌ای کارگری در کاراکاس بزرگ شد و والدینش پیشینه‌ای چپ‌گرا داشتند. او راه پدرش را در فعالیت‌های اتحادیه‌ای و سیاسی ادامه داد و به‌تدریج وارد ساختار قدرت شد.

مادورو که روابط نزدیکی با کوبا داشت، به‌عنوان چهره‌ رادیکال چپ‌گرا شناخته می‌شد. هوگو چاوز، رئیس‌جمهوری سابق ونزوئلا، در سال ۲۰۱۲ مادورو را به سمت معاون رئیس‌جمهوری منصوب کرد. پس از مرگ چاوز در اثر سرطان در سال بعد، مادورو به ریاست‌جمهوری موقت رسید. 

کمبودهای گسترده و کاهش سطح رفاه در کشور به اعتراض‌های سال ۲۰۱۴ انجامید. این اعتراض‌ها به راهپیمایی‌های هر روزه در سراسر ونزوئلا، سرکوب مخالفان و افت محبوبیت مادورو منجر شد. 

با وجود تصویرسازی رسانه‌ای از مادورو به‌عنوان «دلقکی» که صرفا لحن تند چاوز را تقلید می‌کند، او در همان سال با اختلافی اندک در انتخابات ریاست‌جمهوری پیروز شد و دوره‌ای شش‌ساله را آغاز کرد.

در سال‌های بعد، مادورو بارها به رهبری یک شبکه قاچاق مواد مخدر و سلاح موسوم به «کارتل خورشیدها» متهم شد، شبکه‌ای متشکل از مقام‌های ارشد ونزوئلایی که گفته می‌شود زیر نظر او فعالیت می‌کردند. این اتهام‌ها در مارس ۲۰۲۰ به طرح پرونده‌ای در دادگاه ناحیه‌ای جنوب نیویورک تحت عنوان «تروریسم مواد مخدر»، «توطئه واردات کوکایین» و «نگهداری سلاح‌های خودکار» انجامید. 

در پی طرح این پرونده، برای بازداشت مادورو جایزه‌ای تعیین شد که دونالد ترامپ در سال ۲۰۲۵ آن را به ۵۰ میلیون دلار افزایش داد و کارتل خورشیدها را سازمانی تروریستی اعلام کرد.

مادورو این اتهام‌ها را رد کرده و آمریکا را متهم کرده است که از «مبارزه با مواد مخدر» به‌عنوان پوششی برای سرنگونی او و دسترسی به ذخایر عظیم نفتی ونزوئلا استفاده می‌کند. 

در این مدت، اعتراض‌های خیابانی به رهبری مخالفان سیاسی از جمله ماریا کورینا ماچادو ادامه پیدا کرد و با سرکوب خشونت‌آمیز و تلفات همراه بود. 

سیلیا فلورس، همسر مادورو که در سمت‌های ارشد دولتی از جمله دادستانی کل فعالیت می‌کرد، در سال‌های ریاست‌جمهوری مادورو همواره کنارش دیده می‌شد و همراهش بازداشت شد.

مادورو در سال ۲۰۱۸ از یک سوءقصد جان سالم به‌ در برد، وقتی پهپادها در نزدیکی مادورو در جریان یک سخنرانی تلویزیونی منفجر و چند نظامی زخمی شدند. همان سال، او پیروز انتخابات اعلام شد. اما در سال ۲۰۱۹، پارلمان ونزوئلا اعلام کرد که مادورو به‌صورت غیرقانونی قدرت را در دست گرفته است و رئیس‌جمهور قانونی کشور نیست. این موضع‌گیری باعث شد بیش از ۵۰ کشور، از جمله آمریکا، او را به رسمیت نشناسند.

مادورو در سال ۲۰۲۴ نیز بار دیگر خود را پیروز انتخابات ریاست‌جمهوری اعلام کرد، در حالی که شواهدی خلاف آن منتشر شد. در ماه‌های منتهی به عملیات نظامی آمریکا، حملات متعددی به قایق‌های مشکوک به قاچاق مواد مخدر از ونزوئلا بودند صورت گرفت. 

طبق اعلام مقام‌ها، از اوایل سپتامبر در دست‌کم ۳۵ حمله در آب‌های آمریکای جنوبی دست‌کم ۱۱۵ نفر کشته شدند. 

مادورو چند روز پیش از بازداشت، در گفت‌وگو با تلویزیون دولتی ونزوئلا اعلام کرده بود آماده مذاکره با آمریکا در هر زمان و هر مکانی است.

اما این اقدام اندکی دیر و ناکافی بود. ترامپ به اقدام نظامی داد و زوج در قدرت را بازداشت کرد.