دانشمندان «بچه‌موش‌های فضایی» ساخته‌اند و این بچه‌موش‌های فضایی ما را به برنامه‌های کاوش گیتی امیدوار می‌کنند.

بسیاری امیدوارند که انسان‌ها در سال‌های آینده، زمان بسیار بیشتری را دور از زمین سپری کنند، چه در قالب گردشگری فضایی و چه در قالب اکتشاف سیاراتی مانند مریخ. اما این ماموریت‌ها ممکن است با خطرات ناشی از پرواز فضایی بر بدن، محدود یا حتی به طور کامل لغو شوند؛ خطراتی شامل تحلیل رفتن عضلات و کاهش تراکم استخوان.

یکی دیگر از نگرانی‌هایی که مدت‌ها است پژوهشگران ماموریت‌های طولانی فضایی را نگران کرده، این است که پرواز فضایی ممکن است توانایی ما را در به دنیا آوردن فرزندان سالم محدود کند. بنابراین بررسی این موضوع اهمیت دارد که پرواز فضایی بر سلول‌های زایشی که به تخمک و اسپرم تبدیل می‌شوند، چه تاثیری می‌گذارد، زیرا هر آسیبی که به این سلول‌ها وارد شود، می‌تواند مشکلاتی برگشت‌ناپذیر برای نسل‌های آینده ایجاد کند.

پژوهش‌ پیشین نشان داد زمانی که این سلول‌ها در معرض پرواز فضایی قرار بگیرند، این امر می‌تواند به بروز ناهنجاری‌هایی منجر شود، اما دانشمندان هنوز نمی‌دانند این فرایند دقیقا چگونه رخ می‌دهد.

اکنون یک بررسی جدید تلاش کرده است این مشکل را با ایجاد نوعی تازه از جانور حل کند: بچه‌موش‌های فضایی.

پژوهشگران دانشگاه کیوتو سلول‌های بنیادی را از موش‌ها برداشتند و آن‌ها را منجمد کردند تا بتوانند نگهداری کنند. سپس این سلول‌ها به ایستگاه فضایی بین‌المللی فرستاده شدند، جایی که به مدت شش ماه در یک فریزر نگهداری شدند.

وقتی سلول‌ها دوباره به کیوتو بازگردانده شدند، تیم پژوهشی آن‌ها را بررسی کرد تا ببیند آیا ناهنجاری‌ وجود دارد یا نه و هیچ موردی پیدا نکرد. اما آن‌ها برای آزمایش بیشتر، این سلول‌ها را درون یک موش قرار دادند و در نهایت پس از جفت‌گیری موش‌ها، این سلول‌ها به تولد بچه‌موش منجر شدند.

آن‌ها دریافتند که خود موش‌ها سالم به نظر می‌رسند و ژن‌ها به‌طور طبیعی عمل می‌کنند. آن‌ها می‌گویند که سلول‌های زایشی منجمدشده دست‌کم به مدت شش ماه در فضا بارور باقی می‌مانند.

میتو کاناتسو‌ــ‌شینهارا، نویسنده اول این مقاله، در اظهاراتی گفت: «بررسی این موضوع که تا چه مدت می‌توانیم سلول‌های زایشی را در ایستگاه فضایی بین‌المللی ذخیره کنیم، اهمیت دارد تا [از این طریق] محدودیت‌های نگهداری برای پروازهای فضایی آینده انسان را بهتر درک کنیم.»

این پژوهش نشان می‌دهد که سلول‌های مشابه می‌توانند برای پروازهای فضایی آینده منجمد شوند. اما پژوهش بیشتر [در این زمینه] از جمله مشاهده موش‌ها در طول عمرشان و همچنین بررسی تغییراتی که ممکن است در فرزندان آن‌ها دیده شود، ضروری است.

این کار در مقاله‌ای جدید با عنوان «انتقال خط زایشی سلول‌های بنیادی اسپرماتوگونی موش منجمدشده و نگهداری‌شده در ایستگاه فضایی بین‌المللی» در مجله «گزارش‌های سلول بنیادی» (Stem Cell Reports) شرح داده شده است.