تیم ملی انگلستان باز هم در «ساوتگیت‌ تایم» موفق شد نتیجه را به سود خود تغییر دهد و با برد شیرین دو بر یک، برای دومین‌بار پیاپی در سه سال اخیر به فینال جام ملت‌های اروپا برسد.

گرت ساوتگیت، سرمربی سه‌شیرها، پس از پیروزی دراماتیک مقابل هلند در نیمه‌نهایی یورو ۲۰۲۴ در خاک آلمان، اسپانیا، حریف انگلستان در فینال، را بهترین تیم جام معرفی کرد و سپس درباره تعویض طلایی خود توضیح داد: «مهم‌ترین نکته این است که همه اعضای تیم برای ورود به زمین آماده باشند. احساس کرده بودم که انرژی تیم کمی پایین آمده و به همین دلیل اولی واتکینز را جایگزین هری کین کردم تا به دفاع حریف فشار بیاورد و با سرعتش به عمق تیم حریف نفوذ کند. احساس کردیم زمان مناسبی برای امتحان کردن او خواهد بود و حالا برای درخشش اولی در این لحظه بسیار خوشحالم.»

در شرایطی که برخی هواداران انگلستان در زمان دو تعویض ساوتگیت و مخصوصا بیرون آمدن هری کین به سرمربی تیمشان اعتراض کردند، اولی واکتینز گل پیروزی‌بخش انگلستان را در دقیقه ۹۱ به ثمر رساند و کول پالمر هم پاس گل داد تا با اثبات مجدد توانایی‌های فنی ساوگیت، منتقدان ناچار به سکوت شوند.

این دیدار با برتری هلند آغاز شد که در دقیقه ۷ با شوت ژاوی سیمونز به گل اول دست یافت، اما انگلستان در دقیقه ۱۸ با پنالتی هری کین بازی را به تساوی کشاند. در ادامه بازی، اگرچه هر دو تیم موقعیت‌های فراوانی برای گلزنی داشتند، نتوانستند از فرصت‌ها استفاده کنند، تا اینکه انگلستان در دقیقه ۹۱ و روی ضدحمله‌ای برق‌آسا، به گل برتری دست یافت.

واتکینز که در دقیقه ۸۱ به جای هری کین به میدان رفته بود، در ۱۳ دقیقه حضورش تاثیری انکارناپذیر بر روند بازی گذاشت و در نهایت با یک حرکت انفرادی تماشایی و شوت دقیق، دروازه هلند را باز کرد تا به عنوان بهترین بازیکن زمین هم انتخاب شود.

او در پایان مسابقه گفت: «به جان خودم و بچه‌هایم قسم می‌خورم که صبح به کول پالمر گفتم ما امروز به زمین می‌رویم و تو به من پاس گل می‌دهی.»

جود بلینگام، ستاره رئال مادرید و تیم ملی انگلستان، نیز پس از پایان بازی درباره واتکینز گفت: «اولی وارد زمین شد و گل زد. ما واقعا از او متشکریم، چون نمی‌دانم اگر او گل نمی‌زند، می‌توانستیم ۹۰ دقیقه دیگر را هم در این جام تجربه کنیم یا خیر. من برای او خیلی خوشحالم. وقتی به زمین آمد، از تنها فرصت گلزنی‌اش نهایت استفاده را برد. نمی‌توانم از این مغرورتر باشم. تمام تیم به داشتن اولی افتخار می‌کنند و او حالا قهرمان و نجات‌دهنده ما است.»

گرت ساوتگیت هم در بخش دیگری از سخنانش، با تشکر از پادشاه بریتانیا بابت پیام تبریکی که برای موفقیت این تیم ارسال کرد، به دیدار سخت فینال برابر اسپانیای آماده اشاره کرد و افزود: «اینکه بتوانم انگلستان را به اولین فینال خارج از خانه برسانم، فوق‌العاده افتخار می‌کنم. حالا می‌خواهیم مقابل اسپانیا که بهترین تیم این تورنمنت است، به پیروزی برسیم که کار سختی خواهد بود.»

او با اشاره به تجربه فینال یورو ۲۰۲۰ و شکست از ایتالیا در ضربات پنالتی گفت: «وقتی سرمربی انگلستان شدم، دو سال سابقه سرمربیگری در لیگ برتر داشتم. اما حالا بیش از ۱۰۰ بازی ملی را تجربه کرده‌ و چیزهای زیادی یاد گرفته‌ام. از هر تجربه‌ای که پشت سر بگذارید، باید درس می‌گیرید و ما هم در دومین فینالمان تلاش می‌کنیم بهتر باشیم.»

ساوتگیت از زمان انتخاب به عنوان سرمربی تیم ملی انگلستان موفق شده است این تیم را پس از چند دهه ناکامی مطلق در رقابت‌های جهانی و اروپایی، در سال ۲۰۱۸ به نیمه نهایی جام جهانی، در سال ۲۰۱۹ به نیمه نهایی لیگ ملت‌ها، در سال ۲۰۲۰ به فینال مسابقت یورو، در جام جهانی ۲۰۲۲ به یک‌چهارم نهایی و اکنون نیز به فینال یورو ۲۰۲۴ برساند که عملکردی قابل‌دفاع محسوب می‌شود، با این حال برای هواداران تیم پرستاره‌ای که از سال ۱۹۶۶ تاکنون هیچ جام معتبری را کسب نکرده است، احتمالا تنها به دست آوردن جام قهرمانی رقابت‌های امسال راضی‌کننده خواهد بود.

گلزنی هری کین در دقیقه ۹۱ برابر اسلواکی، گلزنی جود بلینگام در دقیقه ۹۵ مقابل اسلواکی، گل دقیقه ۸۰ ساکا به سوییس و در نهایت گل رویایی اولی واتکینز در دقیقه ۹۱ به هلند در این جام موجب شد تا کارشناسان دقایق پایانی مسابقات انگلستانی‌ها را «ساوتگیت‌ تایم» بنامند و توانایی تغییر ناگهانی جریان بازی با تعویض‌های این سرمربی را تحسین کنند.

هری کین، کاپیتان گلزن انگلستانی‌ها، در پایان مسابقه با بیان اینکه «یک بازی دیگر تا تاریخ‌سازی فاصله داریم»، تایید کرد که بازی مقابل اسپانیا «بی‌شک بسیار سخت و دشوار» خواهد بود. او که گل اول انگلستان را از روی ضربه پنالتی به ثمر رساند، به اولین بازیکن در تاریخ تیم ملی فوتبال انگلستان شد که در رقابت‌های معتبر شامل مسابقات جهانی و یورو ۱۵ گل به ثمر رسانده است. کین همچنین با عبور از رکورد آنتوان گریزمان، با ثبت شش گل در مراحل حذفی یورو، رکورددار گلزنی در دور حذفی ادوار این مسابقات شد.

اما در سوی دیگر، رونالد کومان، سرمربی لاله‌های نارنجی، در پایان مسابقه به‌شدت از تصمیم داور مسابقه برای اعلام پنالتی انتقاد کرد و مدعی شد: «این صحنه به هیچ‌وجه پنالتی نبود. دامفریز فقط می‌خواست‌ ضربه را دفع کند و سپس هری کین شوت زد که پاهای آن‌ها با هم برخورد کرد. فوتبال با این نوع تصمیم‌های وی‌ای‌آر در حال خراب شدن است.»

ویرجیل فن‌دایک، کاپیتان هلند، هم با بیان اینکه «گل خوردن در لحظات پایانی واقعا وحشتناک و دردناک است»، افزود: «نمی‌دانم چه بگویم، اما داور بلافاصله پس از سوت پایان بازی به داخل رختکن دوید و این خود گویای بسیاری از چیزها است.»

با تمام این‌ها در نهایت، انگلستانی‌ها موفق شدند بار دیگر به فینال معتبرترین جام اروپایی برسند. دیدار نهایی جام ملت‌های اروپا در سال ۲۰۲۴ میان اسپانیا و انگلستان روز یکشنبه ۲۴ تیر از ساعت ۲۲:۳۰ به وقت ایران در ورزشگاه المپیک برلین برگزار خواهد شد.

دلافوئنته، سرمربی ماتادورها، نیز پس از برد انگلستان برابر هلند، درباره تقابل تیمش با شاگردان ساوتگیت گفت: «فکر می‌کنم دو تیم برتر یورو به فینال رسیده‌اند. انگلستان رقیبی دشوار خواهد بود، چون بازیکنان بزرگی دارد و قدرتمند است. می‌دانیم که باید بهترین نسخه خود را ارائه دهیم تا برنده شویم، زیرا هر لحظه ممکن است گرفتار هنرنمایی‌های بازیکنان خطرناک انگلستان شویم.»